一条裙子竟能掀起了一场波澜，不得不让人叹服网络世界的火速与神奇。2015年2月25日，当时全球最大的轻博客网站汤博乐（Tumblr）上用户账号为@swiked的一个美国女孩上传了一张照片，图1中是一条横条纹的连衣裙。她觉得这条裙子的颜色是白色和金色相间，而她的朋友们则很坚持地认为是蓝色和黑色。双方争执不下，又都说服不了对方，她只好将照片发到网上。没想到，这张照片迅速地火了起来，网友们纷纷指出自己认为的颜色，截止到27日仅在汤博乐网站上就已经被转发了36万次。然后，争论迅速蔓延到了推特（Twitter）和脸书（Facebook）等其他社交网络，最终演变成了一场互联网大战，蔓延到全球。
在@swiked将照片发上网络仅半天的时间就被快速转发，整个社交网络上的人都在讨论这件漂亮的修身蕾丝连衣裙到底是蓝黑相间，还是白金相间，两个观点的阵营互不相让。这不只是关于社交媒体，已经开始涉及到关于灵长类生物学，以及人的眼睛和大脑如何演化成适合在阳光照亮的世界里看东西。光透过晶状体进入眼睛，不同波长的光对应不一样的颜色。光线打在眼球后部的视网膜上，色素感光后通过神经连接将信号传入视觉中枢。在那里，大脑将这些信号处理成图像。虽然严格来说，这些光是受限于光源的波长组成，但也不用担心，你的大脑会自动辨认从你所视之处反射过来的光是什么颜色的，并将这个颜色从该物体的“真实”颜色中削去。“我们的视觉系统会舍弃掉有关光源的信息，而提取反射光的信息。”美国华盛顿大学的神经科学家杰伊·内兹（Jay Neitz）说，“我研究彩色视觉的个体差异研究了30年，这（白色和金色）是我见过最大的个体差异案例之一了。”
以美国新闻聚合网站Buzzfeed上的图片（图2）版本为例，图片中的颜色通过Photoshop数据提取分析后显示，蓝色确实是蓝色，但这很可能是因为背景的关系，而非其真实的颜色。“看看RGB值等于R93，G76，B50的地方，如果只是看着这些数字，让你说出这是什么颜色，你会说什么？”美国麻省理工学院神经科学家比维尔·康威（Biville Conway）问。
“呃……有点儿橙？”
“没错”康威说。“但你玩了个糟糕的花招——这是以白色为背景的前提下。如果把这个颜色放在中性黑色的背景中，我打赌它将会呈现橙色。”他说这些也只是在Photoshop上试了一下，他认为，裙子的颜色应该是蓝色和橙色。
重点在于，你的大脑试图从照片外推出环境光，然后再判断裙子的颜色。即使是认为裙子是白色和金色的神经科学家杰伊·内兹，也承认裙子很可能是蓝色的。他表示：“我还把照片打印出来了。然后剪下了一小部分仔细看了看。在完全排除了环境色后，裙子的颜色则是介于两者之间的，而不是这样的深蓝色。我的大脑认为蓝色来自于外部光源。其他人则认为蓝色是裙子本身的颜色。”
“我最初以为是白色和金色的”尼尔·哈里斯，一位高级图片编辑说：“当我基于这个想法来调整这张图片的白平衡时，我发现怎么都调不好。”他在高光处看到的蓝色，告诉他，他曾看到的白色其实是蓝色，而金色其实是黑色。当他反应过来之后，以图片中最暗的像素来调整白平衡，裙子就变成蓝色和黑色的了。“事情搞清楚了，要调整这张图片的白平衡，合适的点是暗处。”哈里斯说。
当环境变化的时候，人的视觉也会相应发生改变。康威说：“大部分人都会觉得白色背景上的蓝色就是蓝色，但有些人可能会把黑色背景上的蓝色看成白色。”他甚至提出了一个猜想：既然白色和金色的视觉偏差能够解释在强烈的日光下看到的裙子的颜色，那么“我想昼伏夜出的猫头鹰大概更有可能认为裙子是蓝色和黑色的”。
