贞观十七年，唐太宗李世民为纪念当初追随他一同打天下的多位功臣，便命画家阎立本在凌烟阁内描绘了24位功臣的画像。凌烟阁二十四功臣按照顺序排列分别是1长孙无忌、2李孝恭、3杜如晦、4魏征、5房玄龄、6高士廉、7尉迟敬德、8李靖、9萧瑀、10段志玄、11刘弘基、12屈突通、13殷开山、14柴绍、15长孙顺德、16张亮、17侯君集、18张公谨、19程知节、20虞世南、21刘政会、22唐俭、23李勣、24秦琼，今天我们介绍一下本文的主角唐朝战神李靖。李靖位列凌烟阁第八，他画像下的评语写道：“才兼文武，出将入相，功盖天下，志守谦恭。” 这十六字，精准概括了李靖的一生。
李靖出身官宦世家，祖父李崇义曾是北周殷州刺史，父亲李诠曾任隋赵郡太守。自幼受家庭熏陶的他又颇有进取之心，不仅饱读诗书，更痴迷兵法，少年时便对父亲坦言：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”隋朝灭陈功臣名将韩擒虎是他的舅父，韩擒虎与他谈论兵法，都很欣赏他的思想见解，称赞他 “可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”
成年后，李靖凭借门荫入仕，先后任长安县功曹、殿内直长，虽然此时他只是个芝麻小官，但因他才干出众，所以他在隋朝的大臣圈子名气很大，隋朝吏部尚书牛弘称赞他有“王佐之才”，。越国公杨素更是直接抚着坐床对他说：“你终当坐到这个位置！”，意思就是李靖将来必定能位居朝廷高层。
大业末年，李靖任马邑郡丞，辅佐太原留守李渊抵御突厥。彼时天下大乱，李渊暗中积蓄力量，图谋起兵。李靖察觉李渊的异动后，竟伪装成囚徒，欲前往江都向隋炀帝告密。可他行至长安时，关中已乱，道路阻断，未能成行，就留在了长安。
不久后李渊起兵攻占长安，李靖的告密之举败露，被押赴刑场，当刽子手的刀即将落下时，他突然昂首高呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”
李渊被李靖的胆识与豪言打动，加之李世民早已听闻李靖之名，极力劝谏赦免，李渊最终松了手，李世民将李靖召入秦王府。此时的李靖已年近四十，半生蹉跎却未失壮志，他一直渴望建功立业，终于迎来机遇。
武德三年，李世民率军征讨王世充，李靖随军出征，此战李世民成功拿下王世充、窦建德。
而真正让李靖崭露头角的，是随后他参与平定江南最大的割据势力萧铣的战役。
武德四年，唐高祖李渊任命李靖为行军总管，辅佐赵郡王李孝恭征讨割据荆州的萧铣，并特别交代“三军之任，一以委靖”，李靖实际上已成为三军统帅。李靖到任后，积极协助李孝恭做好备战工作，他一边组织大造舟舰，练习水战；另一边他献计让李孝恭把巴、蜀之地各部族酋长子弟都召集到夔州，名为任用，其实是将他们当做人质，巩固后方。
萧铣是南朝梁皇室后裔，拥兵四十万，凭借长江天险，割据江南。当时正值秋汛，长江水位暴涨，萧铣认为唐军绝不敢在此时渡江，放松了戒备。唐军诸将也纷纷请求待汛后再进军，唯有李靖力排众议：“兵贵神速。今吾兵始集，铣尚未知，若乘江涨，倏忽抵其城下，掩其不备，此必成擒。”
李孝恭采纳了李靖的建议，命唐军船队趁夜启航，沿长江顺流而下。果然，萧铣的守军毫无防备，唐军一举攻克荆门、宜都二镇，紧接着击败骁将文士弘，最后直逼萧铣的老巢江陵。萧铣急调各地守军回援，却因路途遥远，一时难以集结。
此时，李靖又献 “围点打援” 之计：先将缴获的萧铣战船全部散入江中，让其顺流而下。下游的萧铣援军见战船漂流，以为江陵已破，竟停滞不前。萧铣见援军迟迟不到，城内粮草将尽，最终被迫开城投降。
平定萧铣后，李靖下令严禁士兵劫掠，对萧铣的部下一律赦免，甚至亲自登门拜访荆州名士，稳定江南民心。李靖的高瞻远瞩，宽宏大度，使得江、汉纷纷望风归降。此战后，李渊封李靖为上柱国、永康县公，赐物二千五百段。
武德四年，李靖奉命安抚岭南诸州，他派人分道招抚，岭南豪酋冯盎、李光度、宁长真等纷纷归顺，李靖一口气为唐朝拿下了岭南九十六州。李渊很高兴，于是授任李靖为岭南道安抚大使、检校桂州总管。李靖为了巩固岭南地区，于是率兵从桂州出发南巡岭南，安抚这些地区的百姓，于是“远近悦服”，社会安定。
武德六年，江淮地区的辅公祏发动叛乱，自称宋帝，占据丹阳。李渊再次任命李孝恭为元帅，李靖为副元帅，率军平叛。辅公祏派大将冯惠亮、陈正通率军三万驻守当涂、青林，凭借长江天险构筑防御工事，唐军一时难以突破。诸将主张唐军绕过冯惠亮、陈正通，直指丹阳，捣其巢穴。
但是李靖却反对，指出这样做可能会面临腹背受敌的危险，所以他建议要先打败冯惠亮、陈正通再进兵丹阳。
李孝恭依计而行，唐军最终攻克了丹阳，辅公祏被俘，江淮之乱平定。经此两战，李靖辅佐李孝恭彻底扫平了江南的割据势力，为唐朝统一全国立下汗马功劳。
此战过后，唐高祖李渊下诏褒奖李靖道：“李靖是萧铣、辅公祏之膏肓也，古之名将韩、白、卫、霍，岂能及也！” 将李靖与韩信、白起、卫青、霍去病相提并论，这份评价，足以见其功绩之重。
江南的局势安定以后，北方的形势又一时紧张起来。在平定江南后了，李靖又被调到北方，统率一万多江淮兵驻守太谷，防范突厥的进犯。
李世民上位后，他提拔李靖担任刑部尚书兼检校中书令，后又转任兵部尚书。
贞观三年，北方的东突厥内部因权力斗争分裂，又遭遇暴风雪，牲畜大量死亡，国力衰退。唐太宗李世民抓住时机，任命李靖为定襄道行军总管，与李勣、柴绍等五路大军共十余万人，分道出击东突厥。
贞观四年，李靖亲率三千精锐骑兵，从马邑出发，冒着严寒，日夜兼程，突袭东突厥颉利可汗的牙帐所在地定襄。突厥人万万没想到唐军会如此神速，颉利可汗惊慌之下下令烧毁牙帐，率部逃往碛口。
另一边，李勣从云中出发，在白道大败突厥军，颉利一败再败，损失惨重，遂退守铁山，身边只剩下几万人马。
颉利可汗逃至铁山后，假意遣使向唐朝求和，实则想拖延时间，待开春后逃往漠北。唐太宗派鸿胪卿唐俭前往突厥安抚，李靖却识破了颉利的阴谋，他和李勣两人商量后决定趁突厥和谈放松之际，偷袭他们。
于是，李靖、李勣亲率唐军，趁夜突袭颉利可汗的营地。当时颉利可汗正因唐俭到来而放松戒备，唐军突然杀至，突厥军大乱。颉利可汗仅率数十骑突围，后被唐军俘虏，东突厥灭亡。
战后，李靖因功被封为代国公，赐实封五百户，不久后又升任尚书右仆射，成为宰相，实现了 “出将入相” 的人生巅峰。
贞观八年，李靖被授为畿内道大使，主要负责巡察全国、考察风评。然而他深知高处不胜寒，懂知足而退，不久后，他即以足疾辞任。李世民很欣赏他的这一举动，特意加授他为特进，赐物千段，尚乘马两匹。
贞观八年，吐谷浑可汗伏允侵扰唐朝凉州，唐太宗决定出兵征讨。此时的李靖已年近花甲，因足疾辞官在家休养，唐太宗本不愿再劳烦他。谁知李靖不顾年迈和足疾，自请出战。 这份老将的担当，让唐太宗感动不已，立即任命李靖为西海道行军大总管，率五路大军征讨吐谷浑。
贞观九年，李靖率军抵达鄯州，吐谷浑为阻止唐军进攻，竟下令焚烧沿途的野草，断绝唐军战马的草料。诸将见状，纷纷建议撤军，待来年草青再进军。李靖却力排众议，命副将侯君集、李道宗率部从南路追击，自己则率主力从北路进军，两路大军夹击吐谷浑。
唐军将士在恶劣的环境中奋勇杀敌，最终大败吐谷浑军，伏允见大势已去，自缢身亡，吐谷浑太子慕容顺率部投降，唐军成功攻灭了吐谷浑。
战后，李靖因功被封为卫国公，食邑增加到一千户。但他深知 “功高震主” 的道理，战后便主动请求辞官，回到家中闭门谢客，不再过问朝政。
李靖的晚年，始终保持着低调谨慎的态度。他辞官后，极少与外人交往，即便对亲戚子弟，也从不谈论自己的战功。
贞观二十三年，李靖病重，唐太宗亲自前往府上探望，握着他的手流泪道：“公乃朕生平故人，今疾若此，朕甚忧之。” 不久后，李靖在长安病逝，享年七十九岁。
唐太宗追赠他为司徒、并州都督，谥号 “景武”，并将他陪葬于昭陵 。而李靖的墓，被特意修成了阴山、铁山、积石山的形状，以纪念他北灭突厥、西破吐谷浑的赫赫战功。
除了战功赫赫，李靖对中国军事理论的贡献也极为深远。他根据自己的作战经验，撰写了《李卫公兵法》《李靖六军镜》等多部军事著作，系统总结了古代兵法的精髓。
唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，追封古代名将六十四人并建立武庙，当中就包括李靖。
宋徽宗时期，宋朝为古代七十二位名将设庙，其中也包括李靖。
在后世的文学作品中，李靖的形象被不断神化 ：从《隋唐演义》中能掐会算的 “卫国公”，到《西游记》中托塔李天王的原型，再到民间传说中 “风尘三侠” 的主角，李靖早已超越了历史人物的范畴，成为中国人心中 “战神” 与 “智慧” 的象征。
参考文献：《资治通鉴》、《新唐书》、《旧唐书》
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