什么是免费？天上不会掉馅饼，这是我们脑子里根深蒂固的观念，我们知道商场里各种打着“免费”旗号的东西其实并没有真的免费，比如所谓“买一赠一”，其实就是打五折的另一种说法，所谓“内含赠品”，已经把赠品的成本计算在总价里了，网上购物常见的包邮也是如此。有的“免费试用”可能确实不需要你花钱，但是试用装都比较小，试用完之后，你很可能觉得用顺手了，那就再买个正装吧。还有比如经常会遇到通信运营商会做预存话费送手机的活动、酒吧女士免门票，但男士收门票、有的游乐园小孩免票，但需要大人陪同。
从有商业活动开始，各种各样的“免费”就已经走入了商业模式中，你看，上面说的这些免费，针对的都不是单一对象，而是两个甚至多个彼此联系的对象。有的用免费产品来赚付费产品的钱，比如内含赠品一类的商业行为；有的是利用免费人群来赚付费人群的钱，比如小孩免票，女士免票；有的则是用当前免费来赚日后的付费，比如各种预存赠送的活动等等。因此，免费不是一个孤立的现象，它是一个动态的过程，体现的是钱在不同产品之间、人与人之间、现在和未来之间，不与钱打交道的市场和金钱市场之间转移。
经济学家把这样的免费称作“交叉补贴”， 很多时候整个“交叉补贴”过程很复杂，不过不要紧，只要你知道在整个过程中，钱是在不断流动和转移的，只要你知道钱最终会回到商家手中，就够了。毕竟任何商业模式都要遵循基本的商业法则，那就是要发生价值交换。
有时候免费才是最贵的。
