五十九、德军进驻莱茵区（一）
第一次世界大战结束后签订的《凡尔赛条约》将德国东部大片领土划归波兰，同时也为另一场冲突埋下了种子。随着经济大萧条的进一步加剧，潜藏在德国人民内心深处的复仇欲望被激发了出来。在许多德国人眼里，阿道夫·希特勒及其领导的纳粹党才是他们唯一的真正的领导者。
在1918年后期，德国陆军和海军中的许多共产主义者都深受犹太煽动家的蛊惑。在早期的演讲中，希特勒经常指责犹太人是“十一月罪人”，这也暗合了布尔什维克人在俄国夺取政权的日期。
1923年慕尼黑政变失败后，纳粹党经历了一段平静期，于20世纪20年代中期开始重新崛起。1930年，纳粹党在魏玛共和国国民议会中占据了100多个席位，并在中产阶级及受经济萧条打击严重的北方新教徒中间赢得了强有力的支持。1932年，经过两场激烈而残酷的选举，纳粹党成了议会中最大的党派，但是并没有占据绝大多数。随后，右翼联盟邀请纳粹分子进入政府，而希特勒则以其担任总理职位作为条件。政治家们自信能够控制这位纳粹领导人，并最终接受了希特勒的条件。就这样，1933年1月30日，希特勒出任德国总理。
由于希特勒的权力是通过宪法程序获得的。虽然陆军最高司令部对希特勒这位前陆军下士极为藐视，对于冲锋队的敌意甚深，但大多数将军们却容忍了纳粹运动所宣称的目标，不愿采取街头暴力行动。
希特勒后来宣称，1933年2月他对军官团发表的演讲是“我一生中最艰苦的演说”。虽然他们默不作声，但显然对他充满热情的演说缺乏耐心。即使如此，希特勒的演讲仍然打动了军官团，他们听到了希望听到的东西。希特勒外交政策的要点就是对1918年德国的失败进行报复，国内计划的重点则是确保公共秩序和推行大规模重整军备计划。军官团没有对这些计划提出反对意见，他们遭受《凡尔赛条约》的压制已经太久了。
1919年6月28日签订的《凡尔赛条约》，是一项由协约国设计的旨在削弱战后德国的条约。法国坚持要求的战争赔偿，使德国遭受了沉重打击。条约限制德国发展军事力量，以致其武装力量甚至无法保证边界的完整性。
第一次世界大战结束后，中部欧洲发生了巨大变化。奥匈帝国不复存在，取而代之的是几个新兴国家，德国东部的大片土地被划归波兰。
由于条约是在不准德国参加谈判的情况下签订的，被德国民众认为是“强制性和平”，因而遭到广泛的反对。条约中一些严苛的条款使得反民主力量在德国有了立足之地，他们之中就包括后来成为纳粹党的一个右翼小团体。
德国一向以拥有强大军队而自豪，《凡尔赛条约》对于德国而言无疑是一种侮辱。该条约规定：德国陆军不得超过10万人；海军仅允许拥有少量陈旧的战舰，人员不得超过15000人；禁止发展空军和海军航空兵；禁止生产和采购坦克和飞机之类的重型武器。
从一开始，魏玛共和国就在设法逃避部分极为苛刻的条款，并且取得了较小的成功。为此，法国在1923年强行占领了德国最重要的鲁尔工业区。
魏玛政府虽然自认为是社会主义，但实际上已经开始执行秘密扩军政策。即使限制在10万人，战后的德国国防军仍然是一支不可轻视的军事力量。所有的德国士兵都是训练有素的职业军人，他们构成了后来德国正规军的核心力量。德国国防军主要由前帝国陆军和海军士兵组成，从本质上讲对于共和国政权有着深深的敌意。希特勒曾公开要求得到军队的支持。
取得总理职位后仅3天，希特勒就向国防军将军们阐述了自己重新武装德国的计划（当然，这些计划在两年之内是不会对外宣布的）。不过，在这些计划付诸实施之前，他首先要做的是设法消除纳粹党冲锋队与陆军之间的紧张关系，纳粹冲锋队是将纳粹党人送上权力巅峰的卫队，而德国陆军将是希特勒主宰欧洲的工具。希特勒是一个实用主义者，谁对他未来的计划更加重要，他看得非常清楚。
1929年，纳粹冲锋队的队员们正在柏林大街上游行。走在队伍前面的就是著名的纳粹分子霍斯特·威塞尔，后来死于一次争斗中。威塞尔创作了一首歌曲，名字叫做《纳粹至上》（Horst-Ｗessel Ｌeid，也译为《霍斯特·威塞尔之歌》或《前进歌》），这首歌后来成了纳粹党的党歌。
1934年6月，希特勒决定对恩斯特·罗姆采取行动。罗姆是冲锋队的领袖，也是希特勒在纳粹党领导层的主要竞争对手。罗姆要求解散陆军，并将其吸收到冲锋队之中，这一要求冒犯了陆军的将军们。此外，冲锋队还激怒了另外两个希特勒需要的组织：冲锋队采取的激进政策得罪了希特勒的保守派支持者；罗姆实力的日益增强令其纳粹党内的竞争对手，如戈林、戈培尔、希莱姆等人，感到惶恐不安。
1934年6月30日夜，希特勒向盖世太保和党卫队下达了清洗令，这些部队一直由陆军提供武器和后勤支援。从罗姆开始，党卫队分队开始在全国范围内逮捕或谋杀冲锋队领袖，罗姆是由希特勒亲自带领党卫队保镖逮捕的。许多私人之间的恩怨也在这次清洗中得到了解决。死于这次清洗的人数高达1000余人，其中，70～80位的冲锋队高级指挥官被处死或“因拒捕而被枪毙”。
1934年8月，兴登堡总统逝世后。从此德国再也没有威望超过希特勒的人物。希特勒宣布自己担任德国总理兼元首，成为大独裁者。他下令组建德国空军（这是《凡尔赛条约》明文禁止的），快速扩充德国陆军和海军━这是希特勒赖以实现其野心的工具。此前，德国于1933年10月退出了国际联盟和裁军会议。1934年年初，德国陆军接到命令，要求将兵力秘密扩充到30万人，即当时的3倍。
在通往权力的道路上，希特勒离不开褐衫队员们的支持，但是，在他出任德国总理之后，褐衫队员却成了他前进道路上的绊脚石。
1935年3月，希特勒的野心日益公开化。他指示戈林对外宣称德国拒绝接受《凡尔赛条约》，重新实施征兵制度。和平时期，德国陆军将由12个军36个师组成：这是一支大约50万人的力量。大规模扩充军队所需的武器装备由克虏伯等军火公司负责提供。20世纪20年代以来，克虏伯公司一直秘密执行德国的武器研究与发展计划，并从1933年开始进行现代化装甲车辆和大炮的设计工作。
在陆军快速成长的同时，现代化飞机的研发也在同步进行。其结果就是在战争爆发时，德国空军与其潜在对手相比，拥有了或技术上、或数量上的优势。另外，由于德国骨干飞行员都有过参加西班牙内战的实战经验，因此，德国空军在战术上也有一定的优势。只有德国海军的发展较慢：其武器重建计划需要更长的时间才能显出成果。针对德国的扩军行动，英国、法国及国际联盟均表示抗议，但也仅此而已。希特勒向英国保证将限制海军的扩展，从而打消了英国的疑虑。
1935年6月，英德签订海军协议。根据该协议，德国海军将不得超过英国海军总吨位的35％，而更为重要的是，英国允许德国的潜艇吨位与英国皇家海军的相一致━对于一个在1917—1918年曾遭受大规模潜艇战袭击的国家来说，这实在是一个古怪的协议。然而，德国从未打算受制于这样一个协议：他们已经在建造两艘26000吨级的巡洋战舰，并计划在1940年年初建成世界上最大的作战舰队。
