记录从古至今就有，在摄影技术没有发明之前，绘画是最好的记录方式之一，看看古人留下的那些壁画、绘画，记录的都是那些决定性的“瞬间”，一幅画可以反映一个历史事件，多个历史事件结合起来就是一个人、一个朝代的历史。
什么样的纪实摄影才是好的作品，纪实的意义何在？是随意的、单纯的、不带任何目的的举起相机就拍，还是有计划的、带有目的甚至按照设计好的画面去拍，哪一种更“纪实”呢？第一种方式拍摄的肯定更真实，但套用一句老话“艺术来源于生活，而高于生活”，现实生活的直接记录是真实的，却并不一定是典型的，不是用镜头将人与其生活环境定格在一起就是一张好的纪实作品。好的纪实作品的照片的信息量一定是足的，有足够的细节支撑照片立体起来，反映出人与人、人与环境的关系，细节要想表现清楚，背景环境也要交代清楚。
好的纪实作品也能反映出拍摄者的态度，被摄者的表情、动作、与环境的协调程度都反映了拍摄者的心态和态度，是内心沉稳还是情绪高昂，是喜悦还是悲伤，是看见希望还是前途渺茫；对拍摄的对象是认同、是赞美还是无奈。
现在充斥太多的是没有思考的照片，不经过构思，随便按下快门，在大量的拍摄照片里筛选，有的干脆就不筛选，美其名曰原汁原味。在这样的照片中，看不到关系，读不到态度。也有部分的摄影人怀着太大的抱负，总以时代记录者自居，很想拍摄出反映时代特征的作品，贪求高大全，却忽视了细节。
