翎毛原本指的是鸟类翅膀尖上的毛，后泛指禽鸟，到了中国画的领域，就成了一门专门的画种——“翎毛画”。中国古代的画家喜欢描绘各种珍禽，并寄托特定的寓意。
五代 黄筌《写生珍禽图》
北宋 黄居寀《山鹧棘雀图》
北宋 赵佶《写生珍禽图》
北宋 赵佶《芙蓉锦鸡图》
北宋 赵佶 《柳鸦芦雁图 》
北宋 崔白《寒雀图》
南宋 牧溪 《叭叭鸟图 》
宋人《翠竹翎毛图》
元 王渊《山桃锦鸡图》
明 边文进《雪梅双鹤图》
明 林良《花鸟图》
明 林良《荷塘集禽图轴》
明 沈周《乔木慈乌图》
明 吕纪 《四喜图》
明 徐渭 (款) 《四喜图》
明 陈淳《花鸟图》
清 八大山人《孤禽图》
清 崔鏏 《伯爵图》
近代 齐白石 《松树八哥》
近代 王雪涛 《茶花伴侣》
近代 林风眠《 红叶小鸟》
在中国传统文化中，禽鸟的形象一直具有特殊意义。在花鸟画成为独立画科之前，禽鸟的形象便常常出现在各种陶器、青铜器、刺绣等实用品上，这些禽鸟形象不仅具有装饰性，还被赋予了一定的祥瑞寓意。
唐代开始涌现出专攻花鸟的画家，此时的翎毛画多表现贵族畋猎中的鹰鹘，或庭苑中与奇花异卉相配的珍禽。
五代时期，黄荃与徐熙分别创立了富丽工致与清淡野逸两种风格，世称“徐黄异体”，有“黄家富贵，徐熙野逸”之谓。这两种风格经过传承和发展，在宋初形成两大最有影响的花鸟画派，其中，黄派因多写“珍禽瑞鸟、奇花异石”，且画风合乎宫廷趣味，成为北宋院体花鸟画的主流；而徐派清淡野逸的画风则在在野画家中独领风骚。
元代文人画兴起，花鸟画从“赋色妍美”向“水墨清淡”转变，出现了“墨花墨禽”，所画禽鸟也不再局限于“珍禽瑞鸟”。
至明代，花鸟画的写意观念逐渐加强，明初画院画家林良，已用兼工带写或水墨小写意作禽鸟，而吴门画派则将“墨花墨禽”变格为真正意义上的文人花鸟画。文人花鸟画在清代一直得以延续，继而发展为写意花鸟画风。
清代末期，海派、岭南画派等的兴起，掀开了花鸟画发展史上的新篇章，花鸟画创作与社会的联系进一步加强。
