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伍子胥从楚国跑路，到吴国当了官，献计让公子光摇身一变成为吴王阖闾，立此大功，自然受到重用。伍子胥对同样从楚国跑路投奔而来的伯嚭（pǐ）虽无私交，但同病相怜，却甚是关照，不顾同僚的异议，举荐伯嚭为官。
以情动人，感动吴王
第一次觐见吴王，伯嚭走的是以情动人的路子。
吴王阖闾问伯嚭：你父亲在楚国遭陷害被杀。而今你不嫌弃吴国僻远，投奔而来，有什么能教寡人的呢？
想起楚国往事，青年伯嚭顿时泪如泉涌，娓娓道来：我不过是楚国来得逃亡之人。先人无罪，横被暴诛。听说大王您收留了同样是楚国亡命出逃的伍子胥，所以不远千里，归命大王。大王您有什么需要我效力的，万死不辞！
这一番深情地话语，说了家族的伤痛故事，说了吴王的容人纳才，说了自己的效忠之心……说得阖闾颇感伤叹，留下伯嚭，给予重用。
心怀仇恨，伐楚建功
伯嚭亡命他国，心系家仇，此心念念，和伍子胥是同样的仇恨，心中翻腾着的复仇的欲望之火。这一段时间是伍子胥和伯嚭相处的“黄金年代”，伯嚭对伍子胥毕恭毕敬，配合默契。一心练兵攻楚。
吴王阖闾见将士可用，在伍子胥、伯嚭一再的攻楚请求下，以孙武为大将（登登登登，牛人客串出场，掌声在哪里！），伍子胥、伯嚭为副，大举攻楚。牛人出征，战果赫赫，这一场攻伐，吴国五战五捷，将楚国逼入绝境，连都城也被拿下，楚国不得不迁都以避其锋芒。伍子胥掘楚王坟，鞭楚王尸，以泄父兄被杀的仇恨。
经此一役，吴国声威，远震中原，具备争霸中原的实力，不能再以僻处东海之滨的小国视之了。
斥人怯战，贪功失利
楚国在吴的攻击下，处于生死存亡的边缘，不得已，只能求助于秦。秦哀公不答应，楚国特使申包胥就在庭前大哭，连哭了七天七夜，秦哀公表示很受感动，答应派兵。
秦国出兵，强手出招，便是硬招，吴军应声而破，结束连胜战绩，败了一场。
孙武和伍子胥分析形势，认为秦楚联手、势不可为，对吴王说，应派使入秦，破了秦楚联手的局面再说。
伯嚭却有不同的看法，口才便给的人，总有说动人心的擅长。伯嚭对吴王说得照样是那样的大义凛然、慷慨激昂：吴军出兵后，一路杀来，势如破竹，现在一碰秦兵就怯战畏战，实在是胆小！我愿领军令状，定将秦兵杀个落花流水。
大胜之余的阖闾，对伯嚭这一番大气磅礴的话当然是更能接受，派兵一万给他。
伯嚭的战力却并不像他的口才一样所向无敌，当伯嚭领兵杀入敌阵，就陷进去出不来了。还好伍子胥领兵来救，逃得性命。
不计前嫌，再救伯嚭
伯嚭战前大话，直指孙武和伍子胥畏战。兵败后，孙武对伍子胥说，伯嚭为人不行，不如乘他这次兵败，以军令斩了这厮。
伍子胥却想，伯嚭贪功，也是想为国效力，而且在伐楚之战中，颇有功勋，便奏请吴王阖闾，赦免了伯嚭之罪。
在伍子胥第一次举荐伯嚭时，就有人说伯嚭人品怕是有问题，伍子胥以“同病相怜”为由，不听。这次伯嚭大义凛然的说孙武和他畏战，伍子胥居然也不以为忤，再次出手相救。
新王即位，权倾朝野
吴国举全国之力攻楚，越国趁吴国后方空虚，不断骚扰。虱子咬人不痛，却痒。越国搞了几次，吴王阖闾不胜其扰，怒了，亲自率军攻越。越王勾践迎击。
越人强悍，对楚攻无不克的吴军，在越军这却吃了败仗，阖闾也受了伤，没有盘尼西林，没过几天便嗝屁了。阖闾的儿子夫差继位。
吴王夫差对伯嚭甚是信任，任为太宰。那个瞎子音乐家师旷也当过这个职务，就是王室内廷的管家，不用阉割的大内总管。因为整天和王室一起，不是宠幸之臣一般拿不到这个职位的，所以也算是个炙手可热势绝伦的职位。
夫差图治，勾践求和
吴王夫差冲动率直，有才有能，好大喜功，骄横，信奉武力，却少了上位者所必需的机心。
夫差为报父仇，很是奋发图强了一阵子，每日派人站在门口，每逢夫差出入，就喝问他：“夫差！难道你忘记杀父之仇了么？”以此来警醒自己。
在夫差励精图治之下，吴国也随之强大，一俟时机成熟，就以伍子胥为大将、伯嚭副之，举国犯越。此战打得越国几乎亡国，仅仅剩几千士兵困守会稽山上。不得已，派大臣文种到吴国求和。
文种娴熟外交辞令，带着勾践的求生愿望，卑辞膝行：若大王您允许越国的求和愿望，勾践愿意成为您的侍臣，勾践的妻子作为您的侍妾。
这是以一国之君，愿举家为奴的节奏呢。吴王夫差高兴之下，就要开口应了。
伍子胥在一旁说：这次破越，是上天要把越国并入吴国啊，大王千万不可答应求和。
夫差一听，对啊，不能答应。于是文种只能怏怏的回去了。
贪财好色，纳贿存越
勾践求和不成，就准备破釜沉舟，烧宫殿、杀妻儿、坏珠宝，然后和吴国来个拼死一战。这是困兽犹斗，几千人的死战，却是不足以让吴国头痛的。
勾践想毁了越国的财富和吴军拼死一战，文种听到“珠宝”、“妻女”，却想起一个人来。
文种说，吴国的太宰伯嚭，贪财好色，忌功嫉能。吴王敬畏伍子胥，但亲信的却是伯嚭，若能说动伯嚭，和谈的事还是有希望的。
勾践于是又派文种带着美女财货去见伯嚭。
当文种把金银珠宝献上，再加上八位越国美女的魅惑，伯嚭心中欢喜，脸上却不动声色，说，越国就要亡国了，这些美女财货算什么，整个越国都是吴国的了。
文种回答：越国是败了，但还有几千忠义将士，即使亡国，也会在亡国前烧毁一切，君臣投奔楚国。到那时，吴国能得到什么呢？
文种自然知道这样是不能说服贪财好色的伯嚭，在说完不能和谈的坏处，自然还要许以和谈的“好处”，于是进一步诱惑：
我王勾践说了，若是太宰您能促成和谈，越王就认您为主子，而不是吴王。而且，一切越国的贡物，先经太宰您，再入王宫。这样一来，等于是太宰您拥有了越国了。
这个诱惑够大。听完这一番话，伯嚭先踞后恭，待文种为上宾。
深知迎合，大义为名
说动了伯嚭，文种再次求见吴王。
这次文种虽仍然是兵败求和，却一反上次的卑词膝行，语态强硬多了。
“若大王赦免了勾践的罪行，越国愿意以全国之力孝敬吴王。若不肯赦免，我王勾践将先杀尽妻儿，毁坏宝物，以五千将士，誓死一战！”
伍子胥坚决反对放勾践一条生路，对吴王说：吴越两国之间是死仇，有吴则无越，有越则无吴。若这次不灭了越国，悔将无及！
夫差左右犹豫之际，伯嚭却说了一番晓之以大义的话：臣听说古代的贤君，讨伐敌国，也不过是让人臣服，没听说要灭人之国的。如今越国已经再三表示了臣服之意了，我们还要怎样！
伯嚭这一番冠冕堂皇的话，站在大义的高度，以古之明君暗喻，以仁义和王道来激励，更妙的是，正合夫差志得意满的心情，好大喜功的夫差当场拍板，答应议和，撤了围困勾践的大军。
貌似忠言，卖国自肥
吴军撤回，勾践却也要跟着去吴国给夫差当侍臣。骨子里藏着骄傲的勾践于是忍着耻辱，将国事交给文种，自己带着范蠡等三百来人去了吴国，开始他为期三年的“演艺生涯”。
一国之君作为人质，自然要先拜见吴王夫差。
伟大的演员勾践表示，既然入质吴国，也不白吃饭，愿意干最下贱的扫除仆人所干的活（执箕帚）。
观众夫差看着诚意十足的勾践，意态轻浮、语含调戏地问：勾践，你莫不是忘了差点亡国的仇恨了？
勾践哪敢说有仇？连忙说：若不是大王您的宽宏，我早就葬身会稽山了，哪有什么仇恨可言啊。
站在一旁的伍子胥见夫差似乎为勾践言辞所动，大声谏议：鸟儿飞在天上，尚且要射下来。这送到口边的东西不吃，怎么行。
勾践听到这番话，吓得是汗不敢出，眼睛偷偷的瞄着伯嚭。
得到文种的财货美女，以及那个“越国便是伯嚭的越国”的许愿后，伯嚭已经是勾践的保护人，和越国利益的代言人了，不管愿不愿意，伯嚭这时候都要站出来。
拿人钱财，替人消灾，伯嚭果然是个信人，上前一步，说得照样是那么的大义凛然：大王！伍子胥之言虽然可以带来一时的安定，却不是吴国的长久利益所在。古话说，“诛降杀服，祸及三世”！勾践已经臣服，难得的是又甘愿为仆役。大王千万不可听群小的无知之言呵！
义正辞严，掷地有声！这一番话完全是公忠体国、老成谋国的忠言啊！
夫差是有图霸中原之心的伟大君主，对王图霸业看得重，加之伯嚭平日颇得夫差之心，自是采纳。
所谓天与不取，反受其咎。这是吴王夫差对越国这个卧榻之畔酣睡的“他人”犯的第二次的错误。
引经据典，放归勾践
演员勾践留在吴国期间，养马、扫粪、执箕帚，干了不少贱役也不能干的事，却事事恭谨，加上有越国作为后盾，不时小恩小惠的赠与，颇得上下的齐声称赞。这样过了两年，人前人后处处小心的勾践终于让吴王安心。
某次，观众夫差在高台上远远地看着勾践等人，对随从说：那个勾践真是有节，范蠡也是个守贞的臣子，虽然处穷困之中，起坐之间仍不失君臣之礼。——真是我见犹怜啊！
著名戏曲评论家伯嚭当时随行，见夫差看得入戏，立马点评，以古语“无德不复”（没有什么恩德会不受到回报的）劝吴王下令放归勾践，说，放归勾践，越国举国上下会更感念吴王的恩泽的。
夫差闻言意动，便有了放归勾践的心思。
伍子胥听了要放归勾践的传言，匆匆入宫，相谏吴王：大王！从前夏桀囚了汤王不杀、商纣囚文王不杀，天道轮回，商汤反杀了夏桀，文王反灭了殷商！殷鉴不远，现在大王您囚勾践而不杀，怕是要重蹈覆辙啊！
要不说忠臣不讨喜呢，夫差一心要图王霸事业，伍子胥却拿商纣夏桀来比，留下一个巨大的言辩漏洞。还好，彼时夫差并不糊涂，似有所悟。恰好遇到夫差患病，放归之事于是搁置下来。
引经据典，深合上意
演员勾践勤勤恳恳的演好粗使丫头的角色，以为不久便能电影杀青，“青春作伴好还乡”，谁知迟迟不得放归消息，只好一面继续演戏，一面四下打听。无果，还是得求著名评论家伯嚭从中援手，点个赞，好赢得票房。
伯嚭探病为名，不经意地把话题引到勾践事上，说起伍子胥的那一番谏辞，伯嚭恭敬而郑重地对夫差说：
大王！伍子胥的话表面上看，有理。但仔细想想，其实是不对的：从前燕公恭送齐桓公出境，送出了燕，到了齐国境内，齐桓公说送出国境那是天子才能有的待遇啊，于是把送至之地划给了燕国，博得了莫大美名。宋襄公济河而战，不击不列阵之敌，《春秋》上也表彰了他的仁义，虽军败而德存。大王如能放归勾践，那可是堪比霸主的盛事啊，怎能不利己去坐呢。
这一番言辞，极具揣摩功夫，又恰恰针对了伍子胥以亡国之君比喻夫差的BUG，所列举的齐桓公、宋襄公都是春秋霸主，正是夫差要为之奋斗的目标。
夫差听了伯嚭的话后的似有所悟，此刻全化为一个个值得效仿春秋前期的伟大君主的光辉形象，心有所动。
相比著名的评论家伯嚭，伍子胥的言辞不过是戏场内另一个观众的随口点评，在观众夫差的耳中，就是乍听来有道理，经评论家一分析，原来全无是处。
自此，伍子胥谏言的功效，在夫差心里几近于无。
顺势一击，巧妙离间
心动不如行动。为了让夫差有所行动，在伯嚭引见下，勾践来到夫差得病榻前，演出了一出感人肺腑的感情戏码。
伟大的影帝勾践，自称能尝粪辩病，不顾屎尿恶心，泰然“取夫差之粪跪而尝之”。面对这感人至深的镜头，率直的观众夫差大是感动。影评家伯嚭再不失时机在一旁写个影评什么的，观众夫差几乎落泪——亲生儿子也没这么好啊！在这一幕感人至深的演出中，夫差当场许诺放勾践返国。
当然，观众夫差没有想到的是，这一幕中，真正付出真感情的，只有他这个看戏的傻子而已，其他都是演戏的戏子，入戏已深的疯子。
夫差病愈，践诺要放归勾践。为勾践设送行宴。
伍子胥见吴王要放归勾践，还和勾践谈笑嫣然，心中不忿，起身，拂袖不顾而去。
演员伍子胥不懂一个演员的自我修养，以为自己只是一个观众，一个清醒地旁观者，看电影看到尿点处便可起身去尿尿，浑不觉的自己也是一个入戏已深的戏子，再也无法从戏中脱身而出，除非死。
著名评论家伯嚭见状，谗言张口而出，顺势一击，把伍子胥残存在夫差心中的地位击个粉碎：古话说“同声相和，同气相求”，大王您行仁爱之事，仁者宜留，不仁者宜去，伍子胥离席，怕是自觉惭愧吧。
这一击很是巧妙，巧妙地在夫差心里埋下一颗钉子——在心怀大志的夫差心中，堪可比拟的乃是前世圣君贤主，你伍子胥自比诤臣，其实是格局不够，哪知道寡人的性本高洁啊。
于是，勾践归国，开始了伟大的复仇。
恩将仇报，致命一击
先破强楚，再服近越。志得意满的夫差把目光投向了北方。在吴国的北方，是强大的齐、晋两国。只要拿下齐国，称霸中原不再是梦。
而夫差全然没有注意到卧榻之旁已不再酣睡的越国正励精图治、厉兵秣马，要一雪前耻。
越国对吴国的威胁，是心腹之疾；而齐国，只是疥癣微疾。大王您不先灭了越国，而去攻打齐国，这顺序不对啊！伍子胥这样提醒吴王。
吴王给伍子胥的回应却是对齐国战争的胜利。
又过了几年，吴王准备再次攻打齐国，越王勾践一边积极响应，表示愿意率军助吴；一边重金贿赂伯嚭，请他怂恿夫差伐齐，以消减吴国国力。
伯嚭为除掉政敌，建议吴王派伍子胥出使齐国去约战，想通过齐国之手干掉伍子胥——若是齐国能一怒之下杀了伍氏，多好！
伍子胥对吴国局势很是担忧，在出使齐国时，将自己的儿子托付给齐国的一个大夫，希望在吴国——或是自己——有难时能保全血脉。
将攻齐时，伍子胥再次以“心腹之患”的说辞规劝夫差，要夫差先破越国，说：如果不这样，会后悔莫及的。
对这样扫兴的言辞，吴王早已厌倦：对什么“你会后悔的”之类的话，寡人回应的照样会是一场胜利！
果然，夫差再次大破齐师，打了胜仗回都后，伯嚭又乘机进谗言，给昔日的恩人、如今的政敌伍子胥致命一击：前次大王想攻齐，伍子胥以为不可，后来大王您胜了，伍子胥竟心生埋怨，毁谤大王的图霸事业。这次您亲征攻齐，伍子胥因劝谏未果，竟不顾大局，装病不出，就是希望吴国失败，好证明他的论断的正确。而且我听说，这次他出使齐国，将自己的儿子托付给敌国大臣。这只怕是祸乱的征兆，大王您不可不察啊。此人宜早除去，以防不测！
这一番话，可称谗言典范：以谏言不被采纳，说伍氏心生怨气；以伍氏多次强谏，说他毁谤夫差；以伍氏称病，说伍氏希望吴王失败；以伍氏托付儿子，直指伍子胥通敌……每一桩每一件都查有“实据”，并由此推导出一个其实并不存在的结论！全是猜测，但胜在把握住了君王的猜忌心。把握人心的谗言，才是谗言的最高水准！而伯嚭，他做到了！听了这番话，夫差怕是心惊了好一阵子：幸好有伯嚭点醒，不然，寡人危险了！
最后，伯嚭还很“体贴”的建议：此子不除，恐生祸乱！
早就对伍氏不满的夫差当即大怒，派使臣赐伍子胥自杀。
自以为是观众的伍子胥，这一次再不能旁观，但伍子胥还是没有作为一个戏子的自觉，自杀前，伍子胥对门下舍人说了另一个惊人准确地预言，“我死以后，请将我的眼睛悬挂在都城东门，我要亲眼看到越国的侵入、吴国的灭亡……”
至死不悟的伍子胥，死后还想当一回观众，要看着吴国的灭亡。夫差听到此言，更是恼怒，将伍子胥尸体以马革裹住，扔进江中，任其漂流——想看？就是亡国也让你看不到！
其时吴国兵锋正盛，国力正强，这盛世危言，便是匹夫村莽听了，也会不屑一顾，觉得荒谬。
还是谄媚之言好啊，披着华丽丽的外衣，赏心悦目。
乐极生悲，国灭身死
没有了政敌，奸臣的奸相却是不那么现行了。
后面的故事于是简单了，吴王伐齐，得胜。尽出吴国精锐，和晋国在黄池之会上争霸，因晋国内乱，吴国成功地夺得霸主地位。
所谓物极必反，但这一天对吴王夫差来说，未免来得太快了一点。
吴国为争霸事业，精锐尽出，家里只剩下一些老弱。勾践趁吴国空虚，大举进攻。等会盟结束，顶着霸主光环的夫差急匆匆回国。途中告急不断，吴军将士心系家乡，一日数惊，加之长途回师，将士疲惫，与越军交战，一触即溃。
被昔日做仆役差事的勾践打败，夫差气急交加，训斥伯嚭：“你说勾践不会有反心，会报寡人恩德，我才听了你的话放勾践回国。现在越国来犯，你去和越王议和。议成则罢，若是不成，寡人就把当年赐给伍子胥的剑赐给你（自杀）。”
事关性命，伯嚭着慌，也效法当年文种故事，奴颜卑膝请求议和。勾践当时实力不足灭吴，于是同意议和。
以此战始，吴越两国间的实力天平倾向越国，越国逐步争霸中原，勾践成为春秋五霸中的最后一霸。
4年后，勾践再次伐吴，围姑苏城三年，彻底打垮吴国。灭吴国。把夫差流放到一个地方，“封”百户，夫差不堪受辱，自杀。自杀前，大悔没有听从伍子胥之言，对随从说，我死后，请在我眼睛上蒙上“三寸帛”，到地下，我无颜见伍子胥。
观众夫差用生命的代价，在见识了演员勾践的演技后，却宁愿蒙着眼进入另一个世界。也对，睁着眼都看不透剧情，伍子胥不停地剧透也还是看不懂——人心难测，不看也罢。
勾践灭吴，进入姑苏城，所谓亡国只是亡君，夫差身死，而百官却在为勾践称贺。
给越国放过水，为勾践说过话，成功干掉一心谋越的劲敌伍子胥……伯嚭也在朝贺的官员队伍中，正暗自得意间，却惊闻勾践下了诛杀令——伯嚭绝想不到，勾践灭吴后，朝廷中第一个被杀的居然是自己，而罪名居然是不忠、受贿、勾结越国。
不知这位著名的评论家，对这一幕会作何评论。
文末乱弹
1）楚国申包胥的哭于秦廷数日，是相信秦国最终会看到存楚有利于秦。秦哀公的出兵，自然也是因为出兵有利于秦。至于让申包胥先哭上个几天，不过是等待最佳的出兵时机而已。
义利义利，义字后面，一定有个利字！ 各位方家不可不察。2）周天子威权极盛时，没有备案过的各诸侯国之间的战争是不可原谅的。在东周时期，所谓的不灭他国，也和天子权威盛衰相关。征讨，也得要借着天子的旗号。灭国，那是要天子下令才行的。但吴越相争的年代，时代不同了，还以几百年前的事作为效仿的目标，可见夫差的迂腐。同时，春秋初期的不灭他国，也和那个时代普遍认同的观念相关，事实上，不灭他国更有利于霸主地位的建立。时移势易，夫差不灭越国，确实是大失误。
回头看，大预言家伍子胥每次预言都宾果正中，包括托子于齐。唯一没有预言到的，就是他会死在他当年力荐力保的同乡手中。“同病相怜”这个成语，在这里，变得那么的可怜又复可笑。3）伯噽的种种说辞，都是在揣摩吴王的心思基础上，以大义之名，行小我之私，这，才是奸臣的可怕之处。
因为上下纵横博弈的存在，用人知人，真不是件容易的事。4）这个故事好多成语。除了上面说的“同病相怜”，还有很多。
其一，伍子胥见吴王同意议和，叹了一句，说了一句很有名的预言：越国经过“十年生聚，十年教训”，二十年后，必能让吴国陷入泥沼。
其二，越王勾践回国后，“卧薪尝胆”，终于来了个完美的反击，卖出霸业的第一步。
其三，勾践功成，熟知勾践为人得范蠡说，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。于是退隐，（据说是带着西施）泛舟江湖，好不逍遥。而留在朝中的文种，却被勾践赐死。鸟尽弓藏、兔死狗烹，都是成语。还是据说，范蠡后来发了大财，自称陶朱公。后世多以陶朱公比喻有钱人。
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