很久以前，有一个非常偏远且贫穷的村庄。有一天，从外地来了一个背着一口锅子和一根铁棍的老人。这个村庄平时少有外地人出现，所以村民都对老人很好奇，观察着他的一举一动。
老人稍作休息后，便架起锅子，生了火，然后拿起铁棍在锅里一直搅，搅个不停，渐渐便吸引了更多的村民围观。有村民问他：“老先生你在搅什么？”老人回答说：“我在炼金子。”村民继续问：“怎样炼金子啊？”老人又回答说：“你们看着就知道了。”说完他继续搅，搅着搅着就搅出了一块金子。村民们对老人都十分佩服，这一消息很快便在村子里传开了。
当晚，村民们聚在一起讨论，大家一致认为，要在老人离开村子前向他学会炼金术，这样大家便可以发家致富了。于是，便决定集全村人的钱作为学费，用以学习老人的炼金术，并推荐了一位长老做代表，第二天去见老人。
第二天一大早，老人又在那里炼金，只见他拿着铁棍搅啊搅，很快就搅出了金块，村民真是羡慕极了。长老便向老人请教炼金术。老人说：“这是很难学的。”村民都说：“不怕，我们愿意学，也愿意把钱都给你，请你教我们吧！”老人终于答应了，就把锅子和铁棍交给长老说：“只管拿着这根铁棍在锅里一直搅，就会有金子出现。但要特别注意，就是在搅动的时候，不能想到猴子，否则就炼不成金了。”
长老说：“那太容易了！”于是便开始炼金。但不知怎么回事，就是边搅边想到猴子。搅了很长时间都不成功，最后失望地放弃了。换上第二个人来搅。长老将老人的话传述给第二个人：“只要一直搅，就会有金子。但是不能想到猴子。”结果第二个人也是边搅边想到猴子。全村的人都轮流炼金，但没有一个村民做得到在搅动时不想到猴子，所以最终也没有一个人炼出金子。
要想炼成金子，就“不能想到猴子”。老人的这一告诫实在是太有寓意了。细想一下，我们许多人的念头不就像猴子一样活蹦乱跳吗？这必然会导致内心的浮躁、纠结、迷乱甚至是痛苦。这种心境下的人要想有所成就那是不可能的。
是的，一般人都难以避免自己起心动念。那么，我们怎样才能控制住自己心中的念头呢？唐朝的王维教导说：“安禅制毒龙。”这个毒龙指的就是心中的念头。而六祖慧能大师说：“外离相即禅，内不乱即定。外禅内定，是为禅定。”（超离外境外相就是禅，内心不散乱就是定。外禅内定就是禅定。）可见，一个真正的禅者才不会心猿意马，做到“眼观形色内无有，耳听尘事心不动”，乃至达到如《庄子》上写的“举世誉之而不加劝，举世毁之而不加沮”那样高的境界。
大凡能成就大事业者，都是具有非凡定力之人。
