宋江，字公明，排行老三，三十来岁，俗称黑三郎，长得有点对不起人，黑胖黑胖的，而且个头比较小，猛然一看，是在算不上什么英雄人物。郓城县第一大秘，兼管着一些司法部门的事儿，虽然不是官，但是权力还是很大的，他的那个职位叫做押司。宋江他刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉：但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比的做天上下的及时雨一般，能救万物。就这些描写，宋江是什么呼保义及时雨那是没问题，可惜，这也就是书中的文字吹捧而已，看遍了水浒传，基本没找到实证。
晁盖等人抢劫生辰纲的事发了，济州府三都缉捕使何涛循着线索就追到了郓城县，当时宋江带着一个伴当，走将出县前来。只见这何观察当街迎住，叫道：“押司，此间请坐拜茶。”宋江见他似个公人打扮，慌忙答礼道：“尊兄何处？”何涛道：“且请押司到茶坊里面吃茶说话。”宋公明道：“谨领。”两个入到茶坊里坐定，伴当都叫去门前等候。宋江道：“不敢拜问尊兄高姓？”何涛答道：“小人是济州府缉捕使臣何观察的便是。不敢动问押司高姓大名？”宋江道：“贱眼不识观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”何涛倒地便拜，说道：“久闻大名，无缘不曾拜识。”这何涛级别应该比宋江高，但是来到了郓城县地界，那也得看宋江的脸色了，所谓县官不如现管，所以倒地便拜。宋江道：“惶恐！观察请上坐。”何涛道：“小人是一小弟，安敢占上。”这一句话也表现出何涛很年轻，年龄应该在二十五六岁上下。宋江道：“观察是上司衙门的人，又是远来之客。”两个谦让了一回，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江便叫：“茶博士，将两杯茶来。”没多时，茶到。两个吃了茶，茶盏放在桌子上。宋江道：“观察到敝县，不知上司有何公务？”一般找宋江的大概都是和文书有关的工作，毕竟宋江是这郓城县的第一大秘。何涛道：“实不相瞒押司，来贵县有几个要紧的人。”宋江道：“莫非贼情公事否？”这句话就表明了宋江还兼管着一些司法部门的工作，比如治安之类的。何涛道：“有实封公文在此，敢烦押司作成。”宋江道：“观察是上司差来该管的人，小吏怎敢怠慢。不知为甚么贼情紧事？”何涛道：“押司是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上一伙贼人，共是八个，把蒙汗 药麻翻了北京大名府梁中书差遣送蔡太师的生辰纲军健一十五人，劫去了十一担金珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说七个正贼都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，望押司早早维持。”宋江道：“休说太师府着落，便是观察自赍公文来要，敢不捕送。只不知道白胜供指那七人名字？”何涛道：“不瞒押司说，是贵县东溪村晁保正为首。更有六名从贼，不识姓名。烦乞用心。”宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：“晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了迷天之罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了。”心内自慌。宋江且答应道：“晁盖这厮奸顽役户，本县内上下人没一个不怪他。今番做出来了，好教他受！”奸顽役户，说明了晁盖的身份地位，就是个有钱的地主，兼职做村长，在古代，村长大概就是统治阶层的最低一层了，连个吏都算不上，只能算是役户。何涛道：“相烦押司便行此事。”宋江道：“不妨，这事容易。瓮中捉鳖，手到拿来。只是一件：这实封公文须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉。小吏如何敢私下擅开。这件公事非是小可，勿当轻泄于人。”这可是件大事儿，得县太爷亲自看了文书，安排人去捉拿才行，我只是一个小吏，没有权利拆开上级的文书观看。何涛道：“押司高见极明，相烦引进。”宋江道：“本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。”县大老爷干了一早上的公务了，太累了，这会儿正在休息，你在这里坐着等一会儿，我去看看，县大老爷休息好了我过来请你。何涛道：“望押司千万作成。”宋江道：“理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍分拨了些家务便到，观察少坐一坐。”这是我份内的工作，不必客气，刚好我家里还有点事儿去处理一下，马上就回来。何涛道：“押司尊便，请治事。小弟只在此专等。”这何涛也是人在屋檐下不得不低头了，见了宋江这样的地头蛇也只能听从人家的安排，乖乖的坐在茶馆里等着，还要客气的说一声你先办你的事儿，不着急。
宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道：“那官人要用茶，一发我还茶钱。”离了茶坊，飞也似跑到下处，先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候，“若知县坐衙时，便可去茶坊里安抚那公人道：‘押司便来。’叫他略待一待。”这安排的妥妥的，可说万无一失。却自槽上鞁了马，牵出后门外去。宋江拿了鞭子，跳上马，慢慢地离了县治。出得东门，打上两鞭，那马不剌剌的望东溪村撺将去。没半个时辰，早到晁盖庄上。庄客见了，入去庄里报知。宋江这一番安排，那何涛也只能等着，就是那县大老爷上班了，宋江也安排人通知何涛，让他等一会儿，宋押司马上就到，腾挪出时间差让他能够去晁家庄上报信。何涛这一等，就是两个多小时。
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄树下吃酒。此时三阮已得了钱财，自回石碣村去了。晁盖见庄客报说宋押司门前。晁盖问道：“有多少人随从着？”庄客道：“只独自一个飞马而来，说快要见保正。”晁盖问宋江来的时候带了多少人，就是先要判断一下，这宋江是不是来抓自己的，一听是一个人来的，心里就放心了。晁盖道：“必然有事。”慌忙出来迎接。宋江道了一个喏，携了晁盖的手，便投侧边小房里来。晁盖问道：“押司如何来的慌速？”宋江道：“哥哥不知，兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你。如今黄泥冈事发了！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等六人。济州府差一个何缉捕，带领若干人，奉着太师府钧帧并本州文字来捉你等七人，道你为首。天幸撞在我手里！我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我，以此飞马而来报你。哥哥，三十六计，走为上计。若不快走时，更待甚么！我回去引他当厅下了公文，知县不移时便差人连夜下来。你们不可担阁，倘有些疏失，如之奈何？休怨小弟不来救你。”在这里，宋江对晁盖还真是不错，说自己舍命来救，你赶紧的跑路吧，晚了就来不及了，舍命来救，也有让晁盖领情的意思。晁盖听罢，吃了一惊，道：“贤弟，大恩难报！”宋江道：“哥哥，你休要多说，只顾安排走路，不要缠障。我便回去也。”晁盖道：“七个人：三个是阮小二、阮小五、阮小七，已得了财，自回石碣村去了；后面有三个在这里，贤弟且见他一面。”宋江没有问晁盖，你那抢劫团伙都是些什么人，晁盖自己就先招了，可见这个晁盖一点心机都没有，直接就把其他人出卖给宋江了，家庭住址都说得很清楚，还要把人引见给宋江认识，这是怕宋江不认识这几个人不好抓捕吗？好在宋江本来就是本地HESL的保护伞，赶着来给你报信的，是来保护你们的，这万一宋江为了完成自己年底的业绩指标，按照名单抓捕一两个来交差你晁盖该怎么办呢？宋江来到后园，晁盖指着道：“这三位：一个吴学究；一个公孙胜，蓟州来的；一个刘唐，东潞州人。”宋江略讲一礼，回身便走，嘱咐道：“哥哥保重，作急快走！兄弟去也。”宋江出到庄前，上了马，打上两鞭，飞也似望县里来了。宋江走了之后，晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人道：“你们认得进来相见的这个人么？”吴用道：“却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人？”吴用作为本地人，先不认识宋江。晁盖道：“你三位还不知哩，我们不是他来时，性命只在咫尺休了！”三人大惊：“莫不走漏了消息，这件事发了？”晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海也似干系来报与我们！原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察，将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里挨候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜来捕获我们。却是怎地好？”吴用道：“若非此人来报，都打在网里。这大恩人姓甚名谁？”晁盖道：“他便是本县押司，呼保义宋江的便是。”吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘难得见面。”公孙胜、刘唐都道：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？”晁盖点头道：“正是此人。他和我心腹相交，结义弟兄。吴先生不曾得会。四海之内，名不虚传。结义得这个兄弟也不枉了。”
再说宋江飞马去回到下处，连忙到茶坊里来。只见何观察正在门前望。宋江道：“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此担阁了些。”何涛道：“有烦押司引进。”何涛还真是等急了，客气话都不说了，直接要求现办公事儿。宋江道：“请观察到县里。”两个入得衙门来，正直知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察，直至书案边，叫左右挂上回避牌。宋江向前禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府差干办来立等要回话的勾当。这一干贼便可差人去捉。”宋江道：“日间去只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。”时知县道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”这时文彬也是个书呆子，估计晁盖没少给他上银子，妥妥的一个当地的HESL的头头，给他说成了一个好汉，不可能干这犯罪的勾当，有点眼盲啊。
晁盖等人得宋江及时报信，逃到了梁山上，火拼了王伦后，晁盖做了第一把交椅，把来追捕的官军打得落花流水，还割了何涛的耳朵，活捉了黄安，官府震怒，加强了对梁山上的围剿，发来文书到各地，要求极力配合，宋江见了公文，心内寻思道：“晁盖等众人不想做下这般大事，犯了大罪，劫了生辰纲，杀了做公的，伤了何观察，又损害了许多官军人马，又把黄安活捉上山。如此之罪，是灭九族的勾当！虽是被人逼迫，事非得已，于法度上却饶不得。倘有疏失，如之奈何？”宋江的意思是晁盖组团抢劫生辰纲是有人拿着刀子逼着干的，自己一个心中纳闷，分付贴书后司张文远，将此文书立成文案，行下各乡各保，自理会文卷。而此时的梁山上，晁盖为了答谢宋江，派刘唐下山去见宋江。
事情过了很久之后，有一天宋江干完公务，下班出了县衙，正在大街上信步而走，就准备到对面的茶馆里坐一会儿休息一下，这个时候，只见一个大汉，头戴白范阳毡笠儿，身穿一领黑绿罗袄，下面腿絣护膝，八搭麻鞋，腰里跨着一口腰刀，背着一个大包，走得汗雨通流，气急喘促，把脸别转着看那县里。宋江见了这个大汉走得跷蹊，慌忙起身赶出茶坊来，跟着那汉走。约走了二三十步，那汉回过头来看了宋江，却不认得。宋江见了这人，略有些面熟，“莫不是那里曾厮会来？”心中一时思量不起。那汉见宋江，看了一回，也有些认得，立住了脚，定睛看那宋江，又不敢问。宋江寻思道：“这个人好作怪，却怎地只顾看我？”宋江亦不敢问他。只见那汉去路边一个篦头铺里问道：“大哥，前面那个押司是谁？”这话问的，难道那个时代押司这各职位穿着有特殊标记的服装不成？让人一见之下就知道那是郓城县第一大秘？篦头待诏应道：“这位正是宋押司。”那汉提着朴刀，走到面前，唱个大喏，说道：“押司认得小弟么？”宋江道：“足下有些面善。”那汉道：“可借一步说话。”宋江便和那汉入一条僻静小巷。那汉道：“这个酒店里好说话。”两个上到酒楼，拣个僻静阁儿里坐下。那汉倚了朴刀，解下包裹，撇在桌子底下。那汉扑翻身便拜。宋江慌忙答礼道：“不敢拜问足下高姓？”那人道：“大恩人如何忘了小弟？”宋江道：“兄长是谁？真个有些面熟。小人失忘了。”那汉道：“小弟便是晁保正庄上曾拜识尊颜、蒙恩救了性命的赤发鬼刘唐便是。”宋江听了大惊，说道：“贤弟，你好大胆！早是没做公的看见，险些儿惹出事来！”刘唐道：“感承大恩，不惧怕死，特地来酬谢大恩。”宋江道：“晁保正弟兄们近日如何？兄弟，谁教你来？”刘唐道：“晁头领哥哥再三拜上大恩人，得蒙救了性命，如何不报。见今做了梁山泊主都头领，吴学究做了军师，公孙胜同掌兵权。林冲一力维持，火并了王伦。山寨里原有杜迁、宋万、朱贵，和俺弟兄七个，共是十一个头领。见今山寨里聚集得七八百人，粮食不计其数。只想兄长大恩，无可报答，特使刘唐赍书一封，并黄金一百两相谢押司，并朱、雷二都头。”刘唐便打开包裹，取出书来递与。宋江看罢，拽起褶子前襟，摸出招文袋。打开包儿时，刘唐取出金子放在桌上。宋江把那封书——就取了一条金子，和这书包了，——插在招文袋内。放下衣襟，便道：“贤弟将此金子依旧包了，还放桌了。且坐。”随即便唤量酒的打酒来。叫大块切一盘肉来，铺下些菜蔬果子之类，叫量酒的筛酒与刘唐吃。
