“玛丽苏”一词是英文“Mary Sue”的音译，源于保拉.史密斯（Paul Smith）所著科幻小说《A Trekkie’s Tale》。
从英文维基百科来看：“玛丽苏是文学批评，尤其是同人文中的概念，特指一种过度理想化的，行为模式老套的小说人物，她们身上没有值得一提的缺点，其主要功能就是充当作者或读者的完美想象的化身。她们的优点掩盖了个性，通常也被认为是一种单向度的人物形象。在网络小说中，作者出于自己的自恋心态或满足读者对浪漫爱情的期待，塑造了一个又一个完美的女主形象。”
单从定义上来看，可能很容易对这种文学题材产生一些不好的联想，但事实上，任何一种文学题材的走红都自有其道理与套路，这许是因为，一个人再怎么理性，讲逻辑、重事实，很多时候也难免受情绪影响，被情感支配，而人与人之间的交流很大程度上也会涉及各自的情感，这种情感故事的分享实际上是与“玛丽苏文学”密不可分的。
举个例子来说，19世纪英国女作家简.奥斯丁的成名作《傲慢与偏见》可称得上是“玛丽苏文学”的鼻祖，简单来说，这就是一个乡绅之女与高富帅贵族恋爱的故事，以今天的眼光来看，全书洋溢着浓浓的玛丽苏气息，在维多利亚时代，像伊丽莎白这样一个姐妹众多、出身不显，最重要的是没多少嫁妆傍身的年轻女性在英国乡村是很有代表性的，从她如愿嫁给多金的达西来说，谁又能说灰姑娘没有春天呢？
小说《真千金不好惹》女主人公云绿出身黎城没落豪门，父亲是云氏集团掌舵人，母亲是不知名时装设计师，二人离异后云绿随父生活，父亲再娶带着拖油瓶女儿的白莲花继母，热爱设计却不懂营销的母亲离家后一直单身，事业也是惨淡经营，不温不火。
继母继姐佛口蛇心，口蜜腹剑，母亲程娇在家伏低做小，小意逢迎，哄得云父将集团一小部分股份赠予自己名下；女儿程筱与云绿同班，深得其母真传，惯会笼络人心，几乎全校师生都被她楚楚可怜的作派洗脑，认为云绿骄横跋扈，处处都针对这位随母亲嫁入云家的继姐。
为什么说是几乎，而不是全部师生？当然是因为这其中不乏慧眼识珠之人。江郁，黎城赫赫有名的“太子爷”，云绿与程筱的同班同学，成绩优异的好学生，江氏集团第一顺位继承人，含着金汤匙出生的幸运儿。虽都是豪门，但云氏那种三流豪门在超级豪门江氏面前还是不够看的，根本无法与其比肩。
因此，得益于同班同学近水楼台的便利，心机女程筱一直在团结身边一切可以团结的力量向江郁这位爷暗送“秋天的菠菜”，奈何对方并不领情，直指她矫揉造作，并对真实不做作、日渐强大令继母继姐心生畏惧的云绿渐生好感，二人一路升级打怪，手撕白莲花继母，心机继姐，好不快哉？双向奔赴的爱情，真美！
