大江大河主要是写改革开放那段时期的事迹，做为80年后的我们刚好成长在改革开放的蓬勃发展时期，是成果的获益者。从1978年最后写到了2008年，故事内容横跨改革开放30年，通过这本书对那一个经历了战争的洗礼和颠沛流离的年代有了进一步的了解，这套书全景呈现了中国社会改革发展全貌，让人一次看过瘾并了解整个改革开放时期给人们生活带来了怎样翻天覆地的变化。
这本书主要以知识分子宋运辉、民营企业家雷东宝、个体户杨巡在风云变幻的改革开放年代发生的故事，作为第一批吃螃蟹的人，三个性格迥异经历不同的年轻人在时代的潮流中不断努力探索，以小见大，他们的经历故事代表了那个时代的印记。
宋运辉是"知识改变命运"的典型代表。他天资聪颖，却因出身不好受尽歧视。但他不自甘堕落，下放后依旧努力刻苦自学最终通过高考改变了命运。作为恢复高考后的第一代大学生，他初中毕业就自学考大学，十五六岁成为大学生。毕业后，从工厂技术员三班倒做起，一步一步做到厂领导，后因为机遇和困难，去到沿海白手起家为国家开办新厂。从技术员到几千人的领导者，他一步步的成为了国企董事长厅级国家干部。
他的命运改变不光与他自己一直踏实肯干迎难而上有关，也跟几次机遇密不可分：一是因家庭成分不好，在国家恢复高考后姐弟同时通过高考录取线，姐姐宋运萍牺牲自己成全了他；二是遇到贵人，分配到工厂得到水书记的优待，这也得益于他姐夫雷东宝听从他解读的国家政策带领小雷家走向致富路，与当地县委书记徐书记关系密切，大力推举他的才干，而徐书记当年也是从金州厂走出去的；三是与前妻程开颜的婚姻，这段感情的开始并不是他真心实意求来的，甚至可以说是程开颜因为爱使了一些手段导致引起误会最后宋运辉不得不顺势而为。但因着这层关系他得到了程副厂长的悉心教导，为人处事的栽培，技术上的指导，收获也算颇丰。但也正是他不甘平庸走出去眼界思维更高一层，与不思进取追求安稳日子的程开颜的差距也越来越大，最终分道扬镳。
梁思申是上帝的宠儿，集美貌，财富，智慧于一身，她家族背景雄厚，从小出国留学，见识非凡，视野格局比一般人大，对弱者有很强的同情心，从不仗势欺人。留学寄居在外公家也吃了不少苦头最后却迫不得已与舅舅们打起了官司。她聪慧又勤奋好学，坚韧即使在国外过得那么艰难也从不对父母诉苦嚷着要回国，有很强的自尊心，最终学业有成，成为金融行业的佼佼者让外公和家族长辈们都对她刮目相看不敢轻视，有自己的道德职业操守。她最后与这么多年一直保持联系的宋运辉走到了一起也是水到渠成，他们知无不言言无不尽，互相对对方有着人生的指导帮助，成为了彼此的精神依托。
如今的生意人老板在那个年代确是最让人瞧不起的倒爷，是没有政府保障的"三不管"人群。如今动不动就搞创业，而在那时却仅仅只是为了活下去的选择。草根层代表的民企老板杨巡，他出身贫苦，父亲早逝，做为家中老大义无所顾退学担起养家糊口重担，不怕辛苦小小身躯挑担去走村串户卖馒头，头脑灵泛，凭借开放政策和个人努力，从卖馒头开始发展事业，一路摸爬滚打，坚韧，能屈能伸。在遭受几次巨大受损后还能顽强的站起来。为了活下去不放过每一个商机，不放过任何一个机会，最终走向成功，但最后也为了成功不折手段，导致婚姻走向破裂，即便家财万贯依旧生活不如意，他的企业也是几起几落，他的经历也是很多草根民营企业家的共性，自身修养不足，文化理念不够，即使将生意做大，也无法摆脱小生意人那一套生意经。
雷东宝是那个年代的集体经济的典型人物。军人退伍的他具有与生俱来的雷厉风行气质。小雷家村是出了名的穷村，村里的光棍一抓一大把，只有女人嫁出没有女人愿意嫁入。退伍回来的雷东宝看到家乡落后的贫穷面貌一肩挑起重担，敢想敢做，行动力强，甚至总能嗅到新的信息，走在国家政策前头带领全村人承包到户，办砖厂、电线厂，走在时代前沿，塑造了土霸王式的农民企业家雷东宝。
正所谓成也萧何 ，败也萧何。他习惯了一人说了算的霸道强硬压制式管理，他带领小雷村民发家致富树立的威信也让他渐渐膨胀像个土霸王。但随着企业经济不断发展壮大，受限于他自身文化程度和眼界的局限性，他的能力已经无法继续掌控全村经济命脉，遭遇了瓶颈，可他听不进去任何劝依旧我行我素最后落得被全村人反抗退台的悲惨。
书里三类典型人物代表面临的挑战，比如如何应对困境、如何面对人生取舍、在变化面前保持何种心态等，都能给我们带来重大的影响和正确的价值观。
正值改革开放40周年，这部万众瞩目的献礼剧《大江大河》正在热播，也受到了广大观众的热烈追捧。改革开放的浪潮到底给那个时代的人们带来了怎样的新气象？电视剧的纪念意义应该是让年轻一代懂得理解与感恩，人们在改革开放时期那种奋斗，勇往直前的精神值得新时代的我们学习，也是激励我们自己在新时代实现更好的人生价值。
