通常CPU执行的指令有两种，分别是操作系统内核程序和用户自编程序。因此操作系统将CPU的状态划分为两种，分为用户态（目态）和核心态（又称管态，内核态）。在这两种状态下分别运行非特权指令和特权指令。
在操作系统引入核心态和用户态这两种工作状态之后，就需要考虑两种状态的切换。操作系统不允许用户程序工作在核心态，但用户程序又需要某些核心态的功能，因此在操作系统中需要某些方法实现从用户态进入核心态，这种方法就是中断和异常。当发生中断和异常时，运行用户态的CPU会立即进入核心态，这是通过硬件实现的，比如用某个特殊寄存器的某一位表示CPU工作状态，0表示核心态，1表示用户态。
- 中断
中断也成为外中断，指来自CPU执行指令以外的时间发生，如I/O中断，时钟中断等。这一类中断通常与当前运行程序无关。
- 异常
异常也成为内中断，指源于CPU执行指令内部的事件，如程序的非法操作码，地址越界等，对异常的处理一般依赖于当前程序的运行现场，且异常不能被屏蔽，一旦出现需要立即处理。
- 系统调用
系统调用指用户在程序中调用操作系统提供的一些子功能，这些系统调用一般包括设备管理，文件管理，进程控制，进程通信，内存管理。系统调用的功能设计系统资源和进程管理等操作，需要某些特权指令才能完成。
用户可以执行陷入指令（访管指令）发起系统调用，请求操作系统提供服务。
