这部电视剧是由王志文、梅婷、佟大为主演的，讲的应该是上世纪七八十年代的事情，应该是八十年代初期，改革开放刚刚开始，因为那时候李萍（梅婷饰）的哥哥已经开始做点小生意，而且还讲是政策上鼓励的，所以应该是刚刚改革开放的时候。
李萍是一个卷烟厂的女工，长的很有姿色，很多人都看上他了。包装车间的车间主任和她年纪相仿，李萍的父亲十分看好他，但是李萍却对他没有什么感觉。李萍有个梦想就是找个海军嫁了，然后在军舰的甲板上举行婚礼。和李萍一起的好姐妹也十分的支持她。于是她在给海军的特供烟里面塞了张纸条，说谁抽到就嫁给他，当然前提是对方没有妻子。
这批烟被送到部队，王小毛（佟大为饰）拿了两盒烟，然后其他的就都分掉了，后来发现自己的首长吴天亮（王志文饰）还没有，于是把自己的给了吴天亮，正是这么机缘巧合使得李萍的人生曲折起来。吴天亮结过婚，老婆死了两年。正好也可以结婚了。王小毛就这么将一个媳妇让给了吴天亮。
然后是一段探视李萍的过程，也有点曲折，但是最终李萍还是决定嫁给吴天亮。这让就离开北京（我猜是北京）去了大连（也是我猜），去了以后才发现，原来吴天亮的部队因为擅长工程，已经从海上转到了大山里面，李萍的梦想开始与现实产生了差距。她想马上走，但是被王小毛劝住了，吴天亮是个很好的人。
接下来的日子里李萍自己的梦想越来越远，吴天亮不会徇私，没有给李萍安排任何工作；吴天亮的女儿回到他们身边，李萍开始做后妈；吴天亮因为受伤不能生育；工作太忙没时间带李萍去看大海……
但是这段时间里面，王小毛和李萍的关系越来越好，他们又共同的爱好，看书，写作。王小毛管李萍叫姐姐，给他弄了一个鱼缸，放了海鱼，还把自己收集珊瑚、贝壳、沙子等等放进鱼缸里面，告诉李萍这就是一个浓缩的大海。但是世事弄人，不怕没好事就怕没好人，王小毛同寝室的战友偷看了王小毛的日记，说王小毛与李萍不清不楚，还捅到了部队的干部那里。这使得每个人都很难受，王小毛被开除部队，丢掉了上大学的机会，回北京做了个修车工人。李萍整日受人指责，纵然没有任何不该做的事情，但是人言可畏，心情越来越糟。两年过去了，李萍的姐姐要结婚，于是李萍说要回家，吴天亮说一起，但是半路上吴天亮接到部队的电话，说有事需要回去。此时，李萍提出离婚。
在北京的日子里面，李萍和自己的姐妹很难受。后来吴天亮去找李萍，李萍执意离婚，于是很痛快的把离婚协议签掉了。李萍工厂的好姐妹一直喜欢吴天亮，因为这件事，和李萍的关系很僵。这时候李萍又碰到了王小毛，王小毛带李萍去看大海，关系很快确立，不就结婚。吴天亮回到大连，李萍的好姐妹追到大连，最终两人结婚。
6年后，王小毛开出租车碰到坏人，为抓他们牺牲了，李萍和自己女儿成了孤儿寡母。这时候吴天亮又专业回到了北京，两个人再次相遇。吴天亮在工商局，李萍开小店，吴天亮经常照顾李萍。这时候李萍的好姐妹的父母在美国希望她能去美国继承遗产。他心中一直认为吴天亮爱着李萍，于是痛下决心，去了美国。
电视剧的结尾，火车月台上还是只剩下了李萍和吴天亮，那些中间闯入他们生活的人又全都走了，但是李萍的梦想基本都实现了，但是却到没有能够保留住……
幸福是什么？幸福就是自己内心的一种感受，这种东西因人而异；这种感受可能源于一种视觉感受、一种精神追求、一种物质获得……多种多样，内心的到满足就会觉得幸福。李萍的幸福很简单，看到大海、爱上海军、结婚生子、有事情做、有人疼爱、有人和自己分享自己想要的和获得的，有共同的语言与需求。这些吴天亮不能给他，因为吴天亮和她的知趣不一样，而且彼此之间又没有时间去进入对方的世界去感受对方的生活，于是他们越走越远。而王小毛却有足够的时间和李萍呆在一起，不管是在大连还是在北京……
所以走到最后为什么王小毛和李萍走到了一起？那就是因为和王小毛在一起的李萍不会孤独，而和吴天亮在一起出了孤独就是寂寞，不论身体上的还是心理上的，主要是心理上的。所以说要多拿出点时间来陪自己的亲人和爱人，要不然结果就是越走越远。
这样的结局对吴天亮和李萍来讲都是一种煎熬，谁都不想得到这样的结果。
