小子才疏学浅, 不读三国，偏好水浒。偶有所得，不敢藏私。抛砖引玉，欢迎指正。
摘自金版水浒序
吾友既皆绣淡通阔之士，其所发明，四方可遇。然而每日言毕即休，无人记录。有时亦思集成一书，用赠后人，而至今阙如者：名心既尽，其心多懒，一；微言求乐，著书心苦，二；身死之后，无能读人，三；今年所作，明年必悔，四也。是《水浒传》七十一卷，则吾友散后，灯下戏墨为多；风雨甚，无人来之时半之。然而经营于心，久而成习，不必伸纸执笔，然后发挥。盖薄莫篱落之下，五更卧被之中，垂首拈带，睇目观物之际，皆有所遇矣。
金圣叹
太尉篇
宋朝太尉是很大的官，序列仅次于太师。《宋史 职官志》：“三师 三公 宋承唐制，以太师、太傅、太保为三师，太尉、司徒、司空为三公，为宰相、亲王使相加官，其特拜者不预政事，皆赴上于尚书省。凡除授，则自司徒迁太保，自太傅迁太尉，检校官亦如之。”
水浒全书共五位太尉，下面分而述之。
洪太尉。
洪太尉名信，书中仅第一第二回出现，而且是宋仁宗手下，与水浒英雄活跃的宋徽宗时期不相关，但此人是全书的根，书中正因为他出手放出了众多魔头，故他的名字就很值得推敲了。
原文：
太尉( 洪信 )那里肯听。众人只得把石板一齐扛起，看时，石板底下却是一个万丈深浅地穴。只见穴内刮剌剌一声响亮，那响非同小可，恰似： 天摧地塌，岳撼山崩。钱塘江上，潮头浪拥出海门来；泰华山头，巨灵神一劈山峰碎。共工奋怒，去盔撞倒了不周山；力士施威，飞锤击碎了始皇辇。一风撼折千竿竹，十万军中半夜雷。 那一声响亮过处，只见一道黑气，从穴里滚将起来，掀塌了半个殿角。那道黑气直冲上半天里，空中散作百十道金光，望四面八方去了。
施耐庵先生苏杭人士，钱塘大潮定然是多次亲见的，众煞星奔向四方，如同钱塘江上，潮头浪拥出海门来。，而后文书杭州六合寺鲁智深圆寂之时偈云：咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。，头一回潮水自海门涌出，近末章潮信抵杭州唤回智深。智深到此方知一生坎坷，命中注定，按时发生。命运大潮浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。漂浮之人果是我乎？是我。
既然书中细节前后呼应，那么太尉为何姓洪不姓潮( 晁 )呢？这里施先生隐匿了另一条线索。
宋史卷六十一·志第十四·五行一上 记载：
政和五年六月，江宁府、太平、宣州水灾。八月，苏、湖、常、秀诸郡水灾。七年，瀛、沧州河决，沧州城不没者三版，民死者百余万。；
宋徽宗政和七年，黄河决口，洪水夺走了百万民众。宋朝是历朝中非常重视兴修水利的朝代，如今江西赣州福寿沟水利工程就是宋神宗年间修整的。然而，由于贫富悬殊，官吏横行，大户修建庄园侵占河道，致使河水泛滥时有发生。例如《宋史·包拯传》记载：“中官势族筑园榭,侵惠民河,以故河塞不通,适京师大水,拯命悉毁去。” 可叹，包拯逝去，何人再毁侵河之园。
1117年(政和七年)发生洪水，1119( 宣和元年 )宋江起义，其间有一定因果联系，但最重要的一点，是因为洪水致使黄河改道，形成八百里“黄泛区”，这就是著名的梁山泊。摘自百度：大约在后晋开运和北宋天禧、熙宁年间，黄河先后三次大决口，滔滔的河水倾泻到汴、曹、单、濮、郓、澶、齐、徐等州，淹没的田野与零散的湖泊连成一片，形成了一个以梁山为中心、水域达八百里的大湖，统称为梁山泊。
百八将如潮起潮落，来去有信；八百里看水涌水散，聚洪成泊。施耐庵先生对待农民起义的分析是非常明确的，首先，天灾人祸造成百姓民不聊生，百姓被逼造反。其次，历朝历代都有农民起义如潮起，最终都会被招安或镇压如潮落，洪武大帝真命天子，异数也。于是开篇太尉如何不姓洪名信，洪太尉又如何不刚愎自用，刻意放走妖魔，最终形成一部大书，流芳百世。
