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组织声援“五卅惨案”，严词驳斥外国总理
1921年冬天，美国蒙特霍利克女子大学校长来北京女高师演讲，吴贻芳担任翻译。当听到吴贻芳流利又精准的翻译时，这位校长意外又惊喜，她被吴贻芳的才华打动，推荐吴贻芳去美国密歇根大学研究院学习深造。
吴贻芳因此得以去美国留学。在国外，吴贻芳依然表现出色，她曾组织同学声援国内“五卅惨案”。
那是1925年，日本纱厂资本家镇压工人大罢工，万余群众聚集英租界要求释放被捕学生，英国巡捕开枪镇压，造成震惊世界的“五卅惨案”。吴贻芳痛恨英国和日本的残暴行径，组织同学支援国内斗争，在公众场合发声反击，维护国家尊严。他们的行动得到广大师生的支持。
1926年，澳大利亚总理到美国演讲，在四千多名听众面前，他傲慢地说：“中国不能算一个独立的近代国家。”
台下听讲的吴贻芳听了非常生气，立刻站起来反驳：“你这是对中国的污蔑，我向你提出严正抗议！”回去后，她连夜写文章义正辞严地反驳那位总理。文章刊登在《密歇根大学日报》，引起读者共鸣，激起了在美华人学生的爱国热情。
凛然正气完全不输男子，吴贻芳在国外打开了知名度，备受赞誉。
1927年，吴贻芳收到金陵女子大学来信，邀请她回校担任校长。吴贻芳赶紧回信，她说，假使母校急需回国维持，她与母校有存亡的关系，虽论文未毕，可先行回来，相助一切，唯校长一席，万不敢受。
经过沟通，双方商量好待吴贻芳完成博士论文，通过答辩拿到文凭再回校任职。
1928年吴贻芳获得密歇根大学生物学博士学位，顺利毕业，她迫不及待地给金陵女子大学发出“论文已毕，考试及格，定期回国”的电报。
35岁的吴贻芳回到了祖国，成为金陵女子大学第一任校长。她站在阔别已久的母校讲台上，望着台下稚嫩热情的面孔，心情激动澎湃，既展望未来光明的前景，也感受到了肩上沉甸甸的责任。
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“厚生”教学服务社会，为国家培养“999朵玫瑰”
吴贻芳一直梦想成为一名教育工作者，想建设一所有新时代精神的女子大学，为中国女同胞提供最好的教育。
吴贻芳提倡“厚生”教学，她说：“人生的目的，不光是为自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰满。”吴贻芳把利他精神融入女大，用一生去践行这个教育梦想。
她想培养出自立自强的新时代女性，清白、诚实、精神独立、活出自我。她执掌金陵女大23年，将自己的教育精髓融入点点滴滴，既严抓教学质量，又细致入微地关爱学生。她既善于学习先进理念，又会因材施教，关注和激发学生的潜力。
吴贻芳建立最强外教军团。金陵女大教学独具特色，拥有出色的外教军团：外籍教师占全校教师总数的30%以上；师生比1:4.6，每4-5个学生配备一位外籍导师；学校还经常邀请国内外名家大腕开讲座，为学生“加餐”。
吴贻芳着重培养社会服务人才。学校的社会学系设置课程多达三十五项，有社会学原理、社会问题、中国社会史、民族学等。吴贻芳非常看重这门新兴学科，聘请资深教员教学，并鼓励学生毕业后继续深造和回校任教。这门学科后来成为最受学生欢迎的专业，被称为金女大“红系”。
吴贻芳打造英文系强项。吴贻芳重视外语教学，并着重把其打造成金女大特色。要求学生一、二年级必修英语，二年级读完必须通过英语概括考试，及格才准升入三年级。如果测试不合格，三年级再补读一年英语，无法通过测试，就得自动退学。
吴贻芳注重体格锻炼。“只有拥有健全的体魄，才能谈得上健全的精神。”学校开设田径、球类、舞蹈等课程；要求体育课四年必修；建立学生健康档案，定期体检，体弱学生享受“特别优待”。
有个名叫梅若兰的学生，家境困难，进校体重不达标，她被通知每天上午10点到指定地点吃营养餐，吃到达标为止。
吴贻芳每年举办“五月花会”，让学生绽放风采。学校为培养出学业好、仪态好、体育好、艺术素养高的新时代女性，每年开办一次“五月花会”。
那一天，女生们穿上美美的华服，载歌载舞，展露青春风采和才华。五月成了女大特有的节日，学生个个人比花娇，整个校园洋溢着欢笑和快乐。
吴贻芳贯彻教学理念，办学严格，形式新颖，把握时代要求，培养品学兼优的学生。她在任期间，金陵女大在全国闻名，也成为国际上的顶尖学府。当时的金陵女大学生，可以凭一张吴贻芳签名的毕业证，免试入读西方名校研究所。
在校23年，吴贻芳精心为国家培养了“999朵玫瑰”，她们后来都成为社会各界的精英，脚踏实地为祖国做贡献。她们中有中国第一位女海洋学家刘恩兰，同时也是自然地理学硕士；英国社会服务学硕士，著名社会活动家邓裕志；我国著名有机化学专家，美国麻省剑桥越第夫学院化学博士吴懋仪……
可惜好景不长，1931年“九一八”事变爆发了，吴贻芳带领金陵女大迅速成立抗日救国会，举行示威活动；南京沦陷，吴贻芳四处奔走，安排师生搬迁，她和教职员工坚守校园；她登台演讲，为百姓打气，收容妇女和儿童；抗战中，金陵女大多次迁校，无论多么艰苦，吴贻芳都坚持办学，还不遗余力救助妇女和儿童。
抗日战争胜利，吴贻芳带领金陵女大成为南京最早复课的大学。回南京那天，师生们欢唱校歌踏上归途：虎踞龙盘兮，女校曰金陵……化民务成俗，立己更立人；女界多才秀，莘华赖栽成。
金陵女大，又开启了壮丽的新征程。
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爱生如子的教育家，也是闻名世界的“智慧女神”
吴贻芳一生未婚。但她并不孤独，她把学生当做自己的孩子。
她会在开学前记熟新生名字，了解她们的兴趣爱好，悄悄去探望生病的学生，帮助有困难学生，把家让给她们住。
她如母亲一般关爱和呵护学生，提供最好的教育，还全力保护她们的安全。
1948年秋季，南京政府对学生展开大搜捕。吴贻芳听说有学生上了黑名单，连夜赶去跟教育部领导人交涉，严正地说：“为了金女大的尊严和声誉，军警宪特不得到校随便捕人，有什么事由我承担全部责任。”
她坚决拒绝军警进入校园。在她的保护下，金女大没有一名学生被抓走。
气度不凡的吴贻芳，是教育家，也是社会活动家。
1943年3月吴贻芳组织“中国六教授团”率队赴美宣传抗日战争，争取得到美国支持。她的表现让当时的美国总统罗斯福眼前一亮，称赞她是“智慧女神”。
1945年，举世瞩目的联合国制宪大会在美国旧金山举行，此次大会讨论和制定《联合国宪章》。签署当天，吴贻芳身穿旗袍款款走上主席台，优雅的气质吸引了全世界的目光。
她在《联合国宪章》上签下自己的名字，成为第一位在联合国宪章上签字的女性。
宋美龄邀请她出任教育部长，吴贻芳果断拒绝。她推掉别人为她买好去台湾的飞机票，选择为新中国的教育事业奉献余生。1949年，吴贻芳作为特邀代表，参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。1956年，她当选江苏省副省长。
晚年的吴贻芳，生活极其朴素，她住的房间不足15平米，不讲究吃喝，只吃简单的粗茶淡饭，出门叫一辆黄包车，不讲排场。
有人好奇地问她：“你为什么不结婚？”吴贻芳说：“我在等一个合适的人。”只有学生们知道，她早把自己嫁给了“教育事业”。
吴贻芳把一生芳华奉献给金陵女大，奉献给了她心中神圣的教育事业。
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写在最后
1979年，吴贻芳突然收到美国密歇根大学校友会来信，信中传来喜讯，吴贻芳获得“和平与智慧女神”奖项。面对这惊天荣誉，吴贻芳非常镇定，考虑到当时中美关系比较敏感，她没有张扬。
但她的顾虑被中央领导同志知道了，他们支持吴贻芳去参加颁奖大会，以促进中美文化交流。
85高龄的吴贻芳，被侄女带着去购买服装，为了节省国家开支，她精打细算，宁可多走路，多看几家。货比三家后最终选定一家，营业员建议吴贻芳多购买零头布料，凑合再做一件背心。吴贻芳当场表示，买零头布料的钱一定要自己掏。
领奖大会上，吴贻芳作了演讲，她不忘宣传自己的国家，也向大会介绍了新中国妇女的杰出贡献。
吴贻芳一生经历无数坎坷，从少年时期家庭遭遇突变，父亲兄长相继投江，母亲姐姐接连离世，到硝烟战火中经受磨难，民族灾难面前她穷心力办教育，尽最大能力保护同胞。她一生历经沧桑，痴心不改，在痛苦中崛起，在不幸中奋发，把金陵女子大学这样的教会学校办成民国最负盛名的一流女子大学，自己也成为扬名世界的教育家。
“气度非凡，宛若天使。”人们看到的吴贻芳，总是一袭旗袍，气质如兰，身材笔挺，行走如风。这位教育界的女性领袖，由内到外散发着知识女性优雅睿智崇高的气质。
“艰难困苦，玉汝于成”，吴贻芳用坚强的毅力化解万难，超越苦难；又为教育事业呕心沥血，奉献一生，创造了教育奇迹，真正实现金陵女大校训中“化民务成俗，立己更立人”的人生大境界。
