二、与佛结缘
塔尔寺是我们此次西北之行的第一站，也是此次行程中我唯一从未听说过的地方，让我感到陌生又充满好奇。汽车从兰州出发近4个小时后，在山洼间一处平地停下，下车后再往前步行约1公里，便来到塔尔寺游客接待中心。接待中心是很简单的二层藏式建筑，一层前廊下设有长凳。高原上的太阳近的像是悬在头顶，不断考晒着每一个它可见到的人。等待取票的档儿，游客们都挤在长廊下躲避太阳，不论男女都头裹丝巾、戴上墨镜，我此时才后悔没有带任何防晒装备。炽热的阳光下，眼前一色的高原红，让我相信自己真的走进了青藏高原，走进了藏区，走进了藏传佛教的圣地。
兜转佛院
塔尔寺，顾名思义先有塔后有寺，是藏传佛教格鲁派（黄教）创始人宗喀巴大师（本名罗桑扎巴，1357-1419年）的诞生地。相传，宗喀巴大师诞生的时候，从他剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子每片都显现出一尊狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种）。宗喀巴从小聪慧，3岁时进夏琼寺受近事戒，16岁离开夏琼寺徒步入藏学法，此去再也没有回到故乡。宗喀巴离家入藏学法六年后，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去她的一束白发，意在告诉儿子自己已白发苍苍，希望他回来一晤。宗喀巴一心向佛决意不返，使用鼻血绘成画像和狮子吼佛像，并在信中写到“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏，修建一座佛塔，就如与我见面一样”。次年，即明洪武十二年（1379年），其母在信徒们的支持下修建莲聚塔（藏语名为衮本贤巴林），这便是塔尔寺最早的建筑。200年后，万历五年（1577年）在此塔旁修建了一座明制汉式佛殿，称弥勒殿，塔尔寺才始成寺院。
站在游客中心走廊前向远处望去，塔尔寺依山傍塬、参差错落，层层叠叠坐落在两侧山峦中，一直从山脚向山上蔓延，仿佛朝圣的人一直向天堂匍匐。寺院山门为三门三楼，是汉藏建筑风格的巧妙结合，下层是方方正正的藏式平房，上面是歇山飞檐斗拱的汉式屋顶，金色宝瓶、绿色琉璃瓦、彩绘斗拱，赭色鞭麻墙、高原红墙面，色彩艳丽，大气雄浑。石砌的底座两边有转廊台阶上去，转廊中间嵌有一块塔尔寺九十年代维修碑记，详细介绍了寺内主要建筑、文物的建造及维修情况和规模，可知寺内大小建筑共1000多座院落、4500多间殿宇僧舍，规模宏大、浑然一体。
从山门向上望去，殿宇建筑与山门相似，涵盖了汉宫殿与藏平顶的风格。精美宏大的歇山顶与藏式檐下巧砌鞭麻墙、中镶时轮金刚梵文咒和铜镜、底层镶砖的风格融为一体、完美和谐。高低错落的殿宇中，一座金瓦顶大殿矗立在寺院正中，熠熠闪光、灿烂辉煌，那便是塔尔寺的中心建筑——大金瓦殿，也是莲聚塔所在的地方。山门右侧寺前广场上八座白塔一字排开，名“八宝如意塔”，是清乾隆四十一年（1776年）由拉科部落头人桑杰龙珠出资兴建，是为纪念释迦摩尼一生之中的八大功德而建。螺纹塔刹、白面塔身、青砖底座，腰部饰有经文，四面浮雕佛祖功德故事，每个塔身南面有一佛龛，里面藏有梵文。塔前有人躬身敬拜、有人拍照留念、有人倾心细观，白塔早已然成为塔尔寺最独特的象征。
跟随着导游，我们走过了大经堂、小金瓦殿、大金瓦殿、祈寿殿、释迦牟尼殿、弥勒殿、九间殿、印经院等寺内主要建筑，倾听塔尔寺的历史故事，欣赏寺内的艺术瑰宝，但我更喜欢兜兜转转在殿宇之间的佛门小巷，在古老的建筑间感受历史，在沧桑的木雕里感受岁月，在暗沉的大殿里感受敬畏，在庄严的佛像前感受虔诚，在磕长头前感受信仰，在清澈的蓝天下感受心灵沉净。
