中国有一本书，名叫《春秋》，作者是东周时候的鲁国史官，具体是谁已经不知道了，不过肯定不是一个人记载的，因为这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史，很明显不是一个人能完成的了的，之后经过了孔夫子的整理修订，就变成了我们现在所熟知的“六经”之一《春秋经》。
这本书的历史文化价值，在此不再赘述，我们主要来聊聊因此书得名的一段历史时间，东周的前半段，春秋时期。
春秋时期，简称春秋，前770年前476年（另一说，前770年前403年），属于东周的一个时期，春秋时期天子的势力减弱，诸侯群雄纷争，我们从小所熟知的郑庄公姬寤生、齐桓公姜小白、晋文公姬重耳、秦穆公嬴任好……都是当时雄霸一方的人物，由此就有人提出了“春秋五霸”这个概念，在这段礼崩乐坏的时代中挑出了五位枭雄，作为时代的代表。但在群雄并起的时代，真正具有代表意义的，可不仅仅只有五位，因此不同的典籍中，对春秋五霸的界定也有不同。
不同典籍对五霸的记载
在不同时代的不同典籍中，对春秋五霸的记载，来回回最后形成了七种不同的版本，如下：
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公—《史记索隐》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公—《辞通》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践—《四子讲德论》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾—《白虎通·号篇》
齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差—《汉书注·诸侯王表》
齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践—《荀子·王霸》
齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公—《鲒崎亭集外编》
我们现在课本上一般采取的《史记》或者《荀子》的记载，我在写《每晚一个历史故事》的时候，也兼顾了这两个版本，但那时为了故事性，从严格意义上来讲，这个事情还可以再细究一下。
我们可以把这些枭雄分为三个梯队。
第一梯队：齐桓公和晋文公，这二位是绝对的霸主，不论用什么标准，这二位都是无可争议的霸主；
第二梯队：秦穆公、楚庄王，这二位虽然有一点争议，但是大部分典籍也都认可他们为霸主；
第三梯队：郑庄公、宋襄公、吴王阖闾、吴王夫差、越王勾践、晋襄公、晋景公、晋悼公，这八位共同争夺最后一个名额。
就因为这么一种尴尬的局面，后世就有人说，五霸的“五”为虚指，并不是实数，好吧，这个这种和稀泥的说法可以解决一切问题。
如何界定春秋五霸
霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为挟天子以令诸侯。
这其中有两个很关键的点：
第一：会诸侯，就是你必须得有绝对的实力，叫的动其他枭雄。
第二：朝天子，即便你称霸，但是在宗法制的社会里，你可以时不时欺负一下势弱的天子，但是面子上还得过得去才行。
关于这两点，我们可以看看第一个“吃螃蟹”的人是怎么做的，齐桓公当时打出的口号“尊王攘夷”，首先就是得尊王，我是帮天子打仗的，得把“朝天子”做在前边。
其次，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，“九合诸侯，一匡天下”。周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，成为春秋时期第一个霸主。
吴国、越国的地缘情况
春秋晚期地域图
春秋晚期的争霸，其实主要集中在晋楚之间，而吴国的发展和晋国分不开，是晋国在楚国身后扶持的抗楚势力。
而越国的发展，则和楚国分不开，是楚国在吴国身后扶持的抗吴势力。
阖闾、夫差、勾践到底算不算春秋霸主
这三个人中，阖闾和夫差都是吴国君主，而勾践是越国的君主，大家仔细看，会发现这三个人可都称王了。而春秋第一个称王的是谁？
就是大名鼎鼎的楚武王芈熊通，他称王是因为当时的周天子不承认他，他就自立为王了，也是春秋第一个称王的君主，这在中原文化中是不认可的，做了如此违反礼法的事情，为什么楚庄王进入第二梯队呢？这是因为楚庄王有绝对的实力，在整个春秋历史上，楚庄王时期不论国土面积、还是军队战斗力，楚庄王都是跳不过的人物。
而吴王和越王，就不一样了，在中原文化不认可的情况下，也敢称王，这就是受到了楚文化的影响，也从另一个角度证明了，吴越两国的兴起就是中原争霸战争的结果。
再从之前两个称霸标准来看，“朝天子”就算了，周天子是王，这三位也是王，平起平坐了。
“会诸侯”的角度看，阖闾称霸是因为把强国楚国给打趴下了，笔者并没有找到阖闾会盟天下诸侯的记录。
夫差倒是有黄池之会（公元前482年），是春秋末年吴国倾全国之兵逐鹿中原与晋会盟的一次历史事件（注意：这里夫差会盟的重点国家就是晋国）。吴国在西破楚、北败徐、齐、鲁之后成为东南一霸。遂向西北进军，会晋定公于黄池（今河南省新乡市封丘县南）。吴军“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼。左军亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。”在吴王夫差与中原诸侯歃血为盟时，远在千万里之外的吴都姑苏为越偷袭。黄池之会达到了吴国北伐称霸的目的，但也标志着吴国霸业的终结。
勾践有徐州会盟（公元前472年）。当时，越国趁吴王率军攻打晋国之机，出兵截断了吴国的后路，从而灭掉了吴国，疆域北扩到了琅琊地区。至此，年逾五十的越王，在徐州与诸侯会盟，与诸国共同尊辅周室，当上了春秋最后一代霸主，被周元王封为“越伯”。有意思的是这个封号，是“越伯”，可连“公”都算不上。
