菜根谭中有这样一句话：栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之事，宁受一时之寂寞，勿取万古之凄凉。
这句话的意思是，恪守道德节操的人，只不过会忍受一时的冷落；而那些依附权势的人，却会遭受千年万载的凄凉。胸襟开阔且通达事理的人，重视物质以外的精神价值，顾及死后的名誉，所以他们宁愿承受一时的寂寞，也不愿遭受永久的凄凉。
这是《菜根谭》开篇第一句话，可见作者很重视道德修养。道德历来是人性的一块试金石。在道德面前，一切美与丑、善与恶、真与假最终都会显出原形。恪守美好道德的人，尽管每每寂寞与当时，但其身后之名，则隽永久长。而那些趋炎附势，依附权贵的人，虽然在生前显赫无比，最终常常落得千古骂名，真正有骨气的人恪守道德，甘于清贫，尽管贫困潦倒，寂寞一时，终将受后人赞颂。
