在二十世纪三十年代初的美国南方，刚刚经历了经济大萧条，经济不景气到今天的中美社会不能理解的程度，这更加剧了原本就对立的种族关系——黑人与白人，白人对黑人的生活状态完全处于看不起、歧视、隔绝的态度，白人的教堂，黑人禁止进入，黑人不得已搭建了首购教堂，学校里面，小镇生活中，白人的小孩被教育不许与黑人的小孩玩耍，即使有种族联姻，出生的混血小孩也被两个种族所不能接受。

故事中，却有这样一个人家，白人小孩受教于黑人保姆之手，随着保姆出入黑人的首购教堂，父亲是一位小镇律师，在面对黑人被控告强奸白人女孩的案件中，坚定的站在黑人的立场上，为他们的信誉背书，虽然真相为舆论、偏见所打败，但这位父亲还是获得了黑人们的致敬。

书名是杀死一只知更鸟，知更鸟在作者眼中是无公害，最友善的动物，它们不吃粮食，不糟蹋农田，只是每天唱歌，给人们带来欢乐，杀死一只知更鸟作者觉得是不可饶恕的，是一种残害无辜的表现，但在那个年代，白人杀害黑人时有发生，这种对无辜者的残害不仅仅表现在种族关系上，对于那些逆主流观念而行的行为，小镇主流观念主导的流言与蜚语就会编制出一座无形的监狱牢笼，让他们合理合法的从世界中消失。小说两条故事线的主角，怪人拉德利和黑人汤姆.鲁滨逊，一个因为自身原因，过于对小镇居民闭塞自己的个人信息，而受到邻居、小孩们的各种骚扰、欺凌，一个因为世人对黑人的偏见，即使真相摆在了桌面上，已证实了汤姆的无罪，但传统观念主导的陪审团还是判决了汤姆的罪行。他们都是时代观念的牺牲者，更是人性阴暗面的受害者。

阿瑟.拉德利，自小精神失常，而被家人关在家里，常年不和小镇上的人接触，小主人公斯库特对他的印象，只有小镇流传多年扑风捉影的专用来吓小孩的故事，这更加深了斯库特以及他哥哥杰姆和小伙伴迪尔的兴趣，他们以小孩无恶意的视角，做各种小动作、编造各种小段子来引诱拉德利的出现，这些虽然无意，但也反衬小镇居民对拉德利这种隐私的窥探，故事中善良、正义化身的阿迪克斯，也就是斯库特和杰姆的父亲，对他们这种行为多有告诫，教导他们要尊重别人，即使没有见过面，也不能借用段子来讽刺讥笑他们。

虽然拉德利没有受到小镇居民友好的对待，但他本性确是善良美好的，为斯库特兄妹在门口的树洞里面放小礼物、大火之夜害怕斯库特冻着为她披上衣服、兄妹二人闯到他家，他却为杰姆细心的缝补好裤子以及斯库特在受到尤厄尔的伤害时，主动上前帮助，这些细节的撰写也刻画出这个行为“怪异”的邻居，其实内心是善良的，但小镇不仁，观念不容，更深化了善良与丑陋的对比。

汤姆的遭遇应该是整本书的故事主线，整本书用大篇幅的内容去介绍整个案件，用明线和暗线的手法去刻画阿迪克斯对案件的上心，小镇居民对涉案黑人的瞧不起和对黑人群体更深化的印象，邻居们因为阿迪克斯接收案件而对他们一家的偏见等等，汤姆本身是一个老老实实的棉花采摘工，每次从马耶拉门口路过，都会无条件接收马耶拉的帮忙请求，但就因为马耶拉为了满足自己私欲，而把所有的脏水泼向汤姆，尤厄尔父亲也顺势踩一脚，不仅开庭前，动员地痞去监狱里面伤害汤姆，还在法庭上作假证，造谣来致其于死地，这些或许可以归结于社会黑暗势力，更让人感到害怕的是，即使阿迪克斯把所有的证据摆放在法庭上，一切证据证明汤姆无罪，马耶拉诬陷，但普通居民构成的陪审团还是判决了汤姆的罪行，这是代表正义的法庭，判决了汤姆的罪行，汤姆是死于正义背后的流言。

一个无辜的人走了，没有任何过错，除了他的皮肤。

整本书对主人公阿迪克斯的刻画还是比较立体的，他不仅有着身为父亲应有的责任与担当，还有着作为社会律师应有的良知，在故事的最后，约翰.尤厄尔在黑暗中被杀，现场最有嫌疑的就是他的儿子杰姆，警长泰特善意的提醒阿迪克斯，这可能是约翰在黑暗中不小心捅到了自己，这个理由完全可以搪塞世人的追问，但在面对身为父亲对儿子的关爱和对社会正义的责任和担当的抉择中，他选择了责任和担当，要求警长对此进行立案，“我不想让我的儿子顶着这样一团阴影开始他的人生。驱散阴影最好的办法，就是把一切都摆在明面上。让全县的人都带着三明治来参加庭审吧。我不想让他在人们的窃窃私语中长大，我不想听见任何人说‘杰姆.芬奇...他老爹花了一大笔钱，才让他脱了干系’这一篇越早翻过去越好。”但警长却并不认为这件事是主动行凶，而是正当防卫“我从来没有听说过，一个公民竭尽全力阻止犯罪的行为，是违反法律的行为——这正是他所做的”。