中国书法，历来讲究传承。
秦汉时期碑刻大都是官方档案，算不上艺术。到了魏晋，世族开始追求精神境界，开启了书法艺术家时代。没有印刷术，笔法依靠的是口授相传，王羲之变古质为今妍，实为书圣，笔法传子王献之，代代相传至七世孙智永，智永传外甥虞世南，虞世南传外甥陆柬之，陆柬之传子陆彦远，陆彦远传外甥张旭，张旭广收门徒，传邬彤，邬彤传外甥怀素，传颜真卿，鲁公雄健，又变二王法为篆籀法，另立门户堪称亚圣。
至宋代，雕版印刷大兴，淳化阁帖普及历代经典碑帖，自此中国版文艺复兴开始，文人书法不仅传承笔法，更注重情感表达，所谓“我书意造本无法，点画信手烦推求”，苏轼发端，其学生黄庭坚、米芾发扬光大。到了元朝，赵雪松回归经典，复古魏晋，全盘继承未曾造次，进入明代，祝允明文征明延续经典，其他则坠入馆阁体之泥潭。
直到明末天才徐渭横空出世，笔墨纵横，一扫帖学颓势，方有王铎、傅山、郑板桥、金农之书画大家，开启直抒胸臆，特立独行之书风。清初碑学再次世俗化，赵之谦、何绍基、吴昌硕成为职业书画家，古今融合，碑帖相生。
至此，中国书法完成了晋唐经典化，宋元文人化，明朝个性化，清朝世俗化的循环。
