精是有形的物質，是化生和神的基礎。《黄帝内经·素問·金匮真言》曰：“夫精者，身之本也。”人是由天地之間物質和能量交流產生的，可以說人是天地之精。（神在魂魄當中詳解）

“精神”一詞現在已經被濫用了，含義近乎意志、思想、人格等等。

“精神”的本意並非如此，精是精，神是神。兩個都是道學和中醫學最基本的概念，精神之間有氣。精氣神為人身三寶，精神學說就是中醫最基本的哲學基礎，而“精神”就是精神理論的高度概括。

《靈樞·本神》：“天之在我者德也，地之在我者氣也，德流氣薄而生者也。”人類繁衍，生生不息是由於男女精血交媾而產生了新的生命。“生之來謂之精，兩精相搏謂之神”。來自父母的“精”，也就是說精子和卵子，它們在結合的一瞬間，新的生命“神”就誕生了。一個“搏”字形象的描述了生動活潑的介於精和神的界限的生命力，也就是“氣”的狀態。

胎兒在母親體內孕育，靠母體的血液滋養，完成身體早期的生長發育，也就是物質基礎的積累，特別是大腦、脊髓的發育，這個階段是化母血為兒精的過程，也是精的積蓄。

《靈樞·經脈》曰：“人始生，先成精，精成而腦髓生。骨為幹，脈為營，筋為剛，肉為牆，皮膚堅而毛髮長。”與此同時，嬰兒的神也在發育、分化、分工。《靈樞·天年》曰：“血氣已和，榮衛已通，五臟已成，神氣舍心，魂魄畢具，乃成為人。”道家認為，人神共有三魂七魄，缺一不可。

人在出生以後，呼吸空氣，攝入母親精血化生為乳汁，囟門未必，頭顱留有空間供繼續發育生長。隨著身體的增高，脊髓、骨髓也在不斷地填充。這仍然是一個“精”不斷積累的過程。雖然也有損耗，比如萌生乳牙等等，但是積累遠遠大於消耗這。在這個階段，魂魄雖然畢具，但是比較脆弱，容易受到傷害，發生改變，比如小兒受到驚嚇，出現夜啼、抽搐、昏睡症狀，一般人稱為“丟了魂”。母乳餵養也是很關鍵的，這個時候的孩子是純陽之體，有足夠的熱量來消化陰寒的奶，使之變成自己的精髓。

人在出生以後，大腦的另一個功能也開始發育，就是意識和思想。與先天的本神不同，後天的意識和思想是可以人為塑造的，也是可以改變的。由於生長環境的不同，接受教育的差異，人會形成不同的理念、價值觀。而在幼兒時期，由於先天的神比較脆弱，後天的教育很有可能影響甚至改變幼兒的本性。

精髓作為物質基礎，在早期積累完成以後，就逐漸流失、消耗，盡管也有填充，總體趨勢是由負增長到純減少，直到油盡燈枯。

概括精的供養，基本上有三個方面。首先是養神，包括人的智慧、情感、記憶等等。這就是所謂的物質變精神的過程。道家和中醫稱之為煉精化氣，煉氣化神。精存於腦髓，高高在上，如雨露下降至丹田，蒸騰化，透過三焦輸布全身腠理，沿任督脈上濟於心腦，都會導致神失所養，輕則智能障礙，中則黯然神傷，重則神明消滅，身死魂亡。

其次，精轉化為液，濡養滋潤全身。由三焦溫煦氣化，化骨髓為液先潤骨，骨頭就有彈性。很多老年人由於精不足，骨頭幹脆，稍微磕碰就會骨折。再潤筋，就是肌腱。很多人抽筋或者肌腱摸上去咯噔作響，也是精血不足的表現。再潤脈，精不足則動脈硬化，微血管脆裂容易出血。再潤肌肉，精不足則肌肉萎縮幹癟。再潤皮膚，精不足則皮膚幹燥皸裂，皮下沒有脂肪。最終滋養毛髪，精不足則毛髪乾枯焦黃或者脫落。

人體的津液，津可以透過飲食補充，而液必須由精化生，包括血液、唾液、精液、帶下、淚液、膽汁、胰液、胃腸黏液等。人之將死，汗出如油，也是精枯脫液的表現。大吐大瀉的病人，損失也是精液。傷精之最莫過於遺精、帶下、墮胎、失血。

精的最重要功能就是化生新精，繁衍後代。

《素問·上古天真論篇》為我們描述的其實就是精釋放消耗的過程。一般人如此，但是知道養生之道的人，知道保精全形的人，則有可能活得更健康更長久。《素問·上古天真論篇》：“问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者。时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”“帝曰：夫道者，年皆百岁，能有子乎？岐伯曰：夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。”

精是有限的、逐漸衰減的，用途有三，所以節約精的辦法，就是節欲、存液、養神。養生的人，恬淡虛無，精神內守。反其道而行之的人，就是“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。”