益生菌【Probiotic】起源于希腊文字,其意思是“专管生命(pro-life)”。益生菌概念最早于1965年提出,当时里尔(Lilly DM)首先建议将益生菌描述为“对动物肠道菌群平衡有益的促进物质或微生物”。联合国粮农组织和世界卫生组织(FAO/WHO)的定义为:益生菌是活的微生物,当摄入充足的数量时,对宿主产生一种或多种经过论证的功能性健康益处。
作出相关定义的还有:国际乳品联合会,国际益生菌和益生素科学委员会,欧洲食品与饲料菌种委员会等。定义都围绕以下几点:强调益生菌“应指摄入的一定数量的活的微生物,这些微生物除了它原有的营养价值之外,更重要的是要有肯定的健康功效”。简单地说: