臣闻。有意而言，意尽而言止者，天下之至言也。盖有以一言而兴邦者，有三日言而不辍者。一言而兴邦不以为少而加之毫毛；三日言而不辍不以为多而损之一辞。古之言者，尽意而不求於言，信己而不役於人。三代之衰，学校废缺，圣人之道不明，而其所以犹贤於后世者。士未知有科举之利，故战国之际，其言语文章虽不能尽通於圣人，而皆卓然尽於可用，出於其意之所谓诚然者。自汉以来，世之儒者忘己以徇人，务为射策决科之学。其言虽不叛於圣人，而皆泛滥於辞章不适於用。臣常以为晁董公孙之流皆有科举之累，故言有浮於其意，而意有不尽於其言。今 陛下承百王之弊，立於极文之世，而以空言取天下之士，绳之以 法度，考之於有司。臣愚不肖诚恐天下之士不获自尽。故尝深思极虑，率其意之所欲言者为二十五篇。曰略、曰别、曰断。虽无足取者，而臣之区区以为。自始而行之以次至于终篇。既明其略而治其别，然 断之於终。庶几有益於当世。臣闻天下治乱皆有常势，是以天下虽乱而圣人以为无难者，其应之有术也。水旱盗贼，人民流离，是安之而已也；乱臣割据、四分五裂，是伐之而已也；权臣专制，擅作威福，是诛之而已也；四夷交侵，边鄙不宁，是攘之而已也。凡此数者，其於害民蠹国为不浅矣。然其所以为害者有状。是故其所以救之者有方也。天下之患莫大於不知其然而然。不知其然而然者，是拱手而待乱也。国家无大兵革几百年矣。天下有治平之名而无治平之实；有可忧之势而无可忧之形。此其有未测者也。方今天下非有水旱盗贼，人民流离之祸，而咨嗟怨愤常若不安其生；非有乱臣割据，四分五裂之忧，而修养生息常若不足於用；非有权臣专制，擅自作威福之弊，而上下不交君臣不亲；非有四夷交侵，边鄙不宁之灾，而中国皇皇常有外忧。此臣之所以大惑也。今夫医之治病，切脉观色，听其声音，而知病之所由起。曰此寒也、此热也，或曰，此寒热之相搏也。及其他无不可为者。今且有人怳然而不乐。问其所苦且不能自言，则其受病有深而不可测者矣。其言语饮食起居动作固无以异於常人，此庸医之所以为无足忧，而扁鹊仓公之所望而惊也。其病之所由起者深，则其所以治之者，固非鲁莽因循苟且之所能去也。而天下之士，方且掇拾三代之遗文，补葺汉唐之故事，以为区区之论可以济世不已疎乎。方今之士，苟不能涤荡振刷而卓然有所立，未见其可也。臣尝观西汉之衰，其君皆非有暴鸷淫虐之行，特以怠惰驰废，溺于宴安，畏基月之劳而忘千载之患。是以日趋于亡而不自知也。夫君者，天也。仲尼赞易，称天之德曰“天行健，君子以自强不息。”由此观之，天之所以刚健而不屈者，以其动而不息也。惟其动而不息，是以万物杂然，各得其职而不乱。其光为日月；其文为星辰；其威为雷霆；其泽为雨露。皆生於动者也。使天下而不知动，则其块然者将腐坏而不能自持，况能以御万物哉。苟天子一日 然奋其刚健之威，使天下明知人主欲有所立，则智者愿效其谋，勇者乐致其死。纵横颠倒无所施而不可苟。人主不先自断於中，群臣虽有伊、吕、稷、契无如之何。故臣特以人主自断而欲有所立为先而后论所以为立之要云。
