听说过《聪明的一休》这部30多年前风靡全国、家喻户晓的动画片吗？故事描述的是在室町幕府时期，曾经是皇子的一休不得不与母亲分开到安国寺当小和尚的故事。动画片里的故事虽然是编撰的，但是里边的人物一休、足利义满将军、新右卫门都是日本历史上真实的人物。幕府时期在日本历史上是一个什么时代？作为皇子的一休为什么会要出家做和尚呢？
幕府也叫“将军幕府”。将军是日本天皇任命的武将“征夷大将军”；幕府是将军的军帐。幕府制度是日本独特的政治制度。在幕府制度出现之前，日本的实际统治阶层是以天皇为首的贵族集团。幕府制度出现之后，皇权旁落，成为傀儡，日本的实际统治阶层是以将军为首的武士集团。日本的幕府时代从1185年开始到1867年止，延续将近700年，从我国的南宋时期一直到清朝末年。幕府时代经历三代幕府，即源氏的镰仓幕府、足利氏的室町幕府、德川氏的江户幕府，幕府的名称都是以将军的治所地名来命名的。
和我国历史上“携天子以令诸侯”不同，日本历史上开设幕府的人不仅是掌握军事大权的军事集团首领，还必需具有皇室血统。没有皇室血统的人，无论权力怎么大，也不敢自说自话擅自设立幕府。一个著名的例子就是丰臣秀吉。丰臣秀吉是日本家喻户晓的日本战国时代名将，曾经统一了日本，权倾朝野。但是由于他是农民出身，家族地位卑微，无法任“征夷大将军”，也就无法开设幕府。官职上只能退而求其次，弄个相当于天皇宰相的“关白”干干。
日本历史上开设幕府的源氏、足利氏、德川氏都可以追溯到源氏，而源氏来自皇室。公元814年5月8日，52代的嵯峨天皇因财政困难，第一次下诏赐四位皇子和四位皇女以源氏之姓氏。之后又陆续有十三名皇子和十一名皇女被赐以源姓。这就是日本源氏最初的由来。
至于皇子为什么会要出家做和尚呢？其实幕府时代皇子做和尚的不止一休一个，因为幕府将军为了消除皇室对幕府的威胁，希望天皇的子孙除了长子之外，最好都去做和尚、尼姑，而当时的皇室也没有什么权威，不得不屈从将军的意思。
幕府时期，皇权旁落，不要说他的子孙，天皇自己的日子也不好过。日本历史上有位叫后柏原天皇（在位时间1500-1526），1500年登基之时因为缺乏财力，他的登基仪式无力举行，直到本愿寺实如与室町幕府两方捐出献金，才在登基后的第22年（1521年）举办了登基仪式。这位天皇是个书法爱好者，在位期间因为经济窘困，曾以卖字画为生。
