遗忘是对识记过的材料既不能回忆，也不能再认，或者发生了错误的回忆或再认。遗忘是记忆的反面。记住了就是没有遗忘，遗忘了就是没有记住。

德国心理学家艾宾浩斯是对记忆和遗忘进行实验研究的创始人。他的研究工作对此后记忆的研究，甚至对整个心理学的实验研究都产生了深远的影响。艾宾浩斯以自己做主事者，又以自己做被试者自己给自己做记忆时间。他用的记忆材料是无意义音节。即有两个辅音和一个元音组成的音节，两个音节不是一个字。拿他做记忆材料，对被试者来说，他们的难度是一样的。便于比较，他检查记忆保存量用的是节省法或教重学法。活多长时间，然后再搁一定时间来检查。此时被试者会忘记一些记忆的材料。再让他学看需要学多少遍或多长时间才能达到学会的标准。中学时比初学时少用的学习辩数或时间。展初学时变数的百分之几就是记忆保存量的指标。节省的变数或时间越多，说明被试着保持的越好，遗忘的越少。艾宾浩斯获得了大量的实验研究成果，其中一项成果便是查明了遗忘的进程。遗忘的速度很快，但是随着时间的推移，遗忘的速度越来越慢，甚至一两天后，保存量的变化就不大了，后人用他的实验数据，以间隔时间为横坐标。