提起高粱，我们先来看一道东北人都曾经熟悉的谜语：个子细又高，叶子像大刀，头顶烽火把，好似烈火烧(打一植物)，答案不言自明，就是高粱。
记得第一次见到高粱，我不知为何物，便询问父亲，父亲便笑我：连养你父辈的食物也居然不识！于是父亲耐心地给我解释：高粱，别称蜀黍、芦粟等，是禾本科高粱属植物，中国远古就有的植物，据《本草纲目》记载有近五千年的历史，由于性喜温暖，抗旱、耐涝，适宜北方的气候，所以大多在北方种植，尤以东北各地为最多。高粱的产量不高，亩产约在三四百斤左右，收获后去壳，便成了高粱米，也就成了人们的食物，当然也会用它来造酒。父亲的解释，可谓极其详细，并给我看了书本上的图片及文字，加上闻知东北老家以高粱为主食的情形，高粱便在我心中留下了深刻的印象，这其中还包括对已逝去多年父亲的怀念，和对东北老家淡淡的乡愁。
高粱，顾名思义就是它长得比较高，通常长得比人还高，高的会长到约有三四米。 高粱秆长得较粗壮，姿态直立，夏天里会长成一片片密密的高粱林，被文人美化，称之为青纱帐（当然，夏天的苞谷地也是如此）。本来如刀的长叶，连接起来恰象一个大的帐幔，微风过处，干叶摇拂，用青纱的色彩作比，谁能说不是夏日里极壮美的一道风景？清朝诗人张玉纶 曾在《高粱》一诗中写道：“芳名传蜀黍，嘉种遍辽东。盛夏千竿绿，当秋万穗红。影全迷渭竹，色欲艳江枫。漕运天仓满，飞随海舶风。”这说明，高粱在北方的农产植物中是具有雄伟壮丽的姿态的。
高粱和玉米（东北人常称为苞谷），都是东北盛产的粮食作物，两者有很多相似之处，但也有诸多不同。首先，植株都比较高，但玉米却比高粱更粗壮，成形后都会形成青纱帐的壮观景象。其次，叶片都长得比较长且形似刀，但玉米的叶片要比高粱宽。再次，高梁的籽实长在头顶，而玉米却长在腰间，玉米的籽粒比高粱更大，而且色泽也不相同：高粱通常为红褐色（壳红而籽白），玉米通常为黄白色。更不同的是，玉米籽粒有淡淡的甜香，而高粱籽粒却有明显的苦涩味。
高粱用途广泛，高粱谷粒可作为主食。由于高粱味苦涩，并且食用后会造成大便干涩难下，易造成人便秘，所以不宜长久食用，或者应与小麦等其他作物搀配食用。在上世纪五六十极其困苦的年代，高粱曾作为东北人的主食，出现在家家户户一日三餐的饭桌上，早上高粱粥，中午高粱米饭，晚上高梁饼。我老家在东北辽宁，每每听父亲讲叙因东北人食用苦涩的高粱而便不出的痛苦情形，便对高粱有了不佳的印象，更对因生在西北而不食高粱而暗自庆幸。
在中国，高粱是酿酒的重要原料，茅台、泸州老窖、竹叶青等名酒都是以高粱籽粒为主要原料酿造的。据传，中国酒祖杜康酿造的第一坛酒，就是用所剩的高粱米饭作为原材料发酵而成。记得上个世纪曾经有一段时间，东北所产高粱，大都运往产酒的西南，诸多如五粮液等川贵名酒，都以高粱为主要生产原料。可以说，东北高粱为中国白酒行业的大发展作出了杰出的贡献。不知道人们在饮酒作乐的时候，可否想到其中东北高粱居功之伟呢！
除了食用和酿酒外，高粱的秆可制糖浆或生食；高粱的穗可制笤帚或炊帚；嫩叶阴干青贮，或晒干后可作饲料；颖果能入药，能燥湿祛痰，宁心安神。所以，高粱这种用途广泛的植物，自古就与华夏民族为伴，古人还给了它“五谷之精、百谷之长”的光荣称号。
