伊丽莎白一世是英国历史上杰出的女王。他英国社会变革的关键时期，顺应历史发展的要求。依靠新兴的资产阶级和新贵族的支持，加强了中央集权，促进了资本主义工商业的发展，争得了海上霸权，并把英国的文艺复兴运动推向了高潮。她在位四十四年，使英国摆脱了内忧外患 、危机四伏的困境，出现了繁荣昌盛的时机，为未来的大不列颠殖民帝国的建立奠定了第一块基石。
伊丽莎白生于英国的格林威治。她的父亲亨利八世是一位热心于宗教改革的国王，母亲安娜 · 柏林原是一位官女。由于父母的婚姻未能得到天主教会和罗马教皇的承认，伊丽莎白一直被视为私生女，后来母亲又被处决，她的童年与青少年时期就更加不幸了。但是，伊丽莎白美貌聪慧，机警谨慎，因而摆脱了一次次危难，终于登上了女王的宝座。
当伊丽莎白女王举行登基大典的时候，英国伦敦的资产阶级、贵族、富商、国教徒和广大市民都沉浸在狂欢中。英国编史上记载说：“在狂风暴雨般的玛丽女王统治时代结束后，不愉快的愁云被驱散了，难忍的痛苦迷雾消失了，迫害的风暴过去了，感谢上帝给英格兰送来了一个平静的季节，一个明媚的太阳，一个受到伊丽莎白女王保佑的世界。”
伊丽莎白自登基后一直注意发展英国海军。1588年5月，西班牙的“无敌舰队”入侵英国，进入英吉利海峡。在国家生死存亡的危急关头，伊丽莎白女王不顾55岁高龄、虚弱多病的身体，身着戎装，跨上战马，亲自视察海防，部署兵力。她还在朝臣的陪同下，亲临泰尔伯力军营，向全体官兵发表了慷慨激昂的演说，她说：“西班牙国王蔑视我国臣民，现在派遣‘无敌舰队’倾巢来犯。‘无敌舰队’的兵马虽然众多，但都是一些不习惯于海战的步兵。我们的将士只要沉着应战，必定能挫败他们。我以上帝的名义发誓，一定竭尽全力保护我的臣民，永远和臣民共存亡。我知道，我是一个体弱多病的女人，但我有一颗国王的心、一颗英国国王的心。我鄙视那敢于入侵我们国家的帕玛公爵（入侵英国的陆军总指挥），以及西班牙或其他国家的人和君主。”
在伊丽莎白女王的激励下，前线将士士气大振，纷纷表示“誓死为国捐躯，以报女王陛下的圣德高行”。结果他们击败了西班牙和“无敌舰队”，成为海上霸王。从此西班牙的海上霸权被英国取而代之，并一直延续到20世纪初。
