家在新疆伊犁的赵娜，以往每周一三五晚上10点45分，都会准时打开电视，收看乌鲁木齐一档名为《活色生香每一天》的栏目。女儿阿里燕毕业后当了这档栏目的主持人。平时，赵娜就以看电视的方式与女儿定期见面。“一看到丫头觉得可亲切了，有时候还跟朋友打电话，让他们赶紧看我丫头的节目，可显摆了”。伊犁距离乌鲁木齐约689公里，驾驶汽车需8小时36分钟。因为这样的距离，母女不常见面。而让赵娜没有想到的是，女儿阿里燕如今走得更远，上海距离伊犁约4600公里。
四年前的冬天，阿里燕从乌鲁木齐来到了上海，因为“树挪死，人挪活”。她想趁年轻、有能力的时候，到外面去闯荡一番，上海的包容属性吸引着她。赵娜也没反对，但是她想不通，“女孩子家家，这是干什么呢”。阿里燕独立的个性在幼年时期就有所体现，她九岁的时候，赵娜从农田里赶回来给她做饭，不曾料到，女儿却为母亲做了一份挂面。这份感动让赵娜念念不忘。
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到上海伊始，食物的多元让阿里燕感到新鲜，但时间长了，她却发现味蕾也会念旧。她最怀念的是一道在新疆再平常不过的主食——手抓饭。羊肉、萝卜、洋葱、大米、盐、糖、油、水，这些简单的食材烹制出的主食即刻让味觉还乡。阿里燕没有刻意去学，旁观母亲做这道主食的时候，就自然而然学会了。而这道手抓饭，赵娜却是刻意向她的婆婆，也就是阿里燕的奶奶讨教学来的。
赵娜的父母，1959年从无锡到新疆支边。她在新疆出生成长，因为一幅雷锋铅笔画结实了余三江斯达克，她欣赏他的善良与诙谐幽默，两人走到了一起。婚后，赵娜为了招待婆家的亲戚们，从不会做新疆菜的她，向婆婆请教，学会的第一道新疆菜便是手抓饭。在她看来，烹饪美食的动因是爱。
如今，阿里燕在上海定居成家，有了一个可爱的儿子。对于阿里燕与上海小伙子的结合，赵娜感慨：自己与阿里燕爸爸的结合遭到很多人反对，她懂得这种滋味，作父母的，只希望两个人好就行了。
而让阿里燕魂牵梦萦的仍然是舌尖上那抹纯正的新疆味道，为此，她营造了一个美食空间阿里家，推广新疆的饮食文化。母亲赵娜担忧她的丫头过分操劳，劝其知足常乐，好好相夫教子，却被阿里燕巧妙呛回，“你不也是没有全身而退”。
赵娜目前还在伊犁的一家幼儿园工作，原是趁着暑期的空档，来上海看望女儿，开学在即，短暂相聚后即是别离。她舍不得外孙跟女儿，又割舍不下那片土地——她心心念念的塞外江南伊犁，那里水草丰茂，碧空如洗，还有遍布河谷的薰衣草。虽然他们相距甚远，但爱，无别无疆无界。
