在南宋与金长期对峙的同时，蒙古部落在我国北方逐渐发展壮大。他们凭借着自己强大的军事力量，积极向外扩张。为了先打到灭金的目的，蒙古和南宋定下了联合攻打金国的盟约。
1234年，金哀宗自杀，金朝在历经120年后灭亡。本来，按照盟约，在金灭亡以后，南宋本可以北上收复失地。但是蒙古军队却背弃约定，不仅在开封、洛阳大肆烧杀抢掠，还用黄河之水淹宋军。双方战争一触即发，这也揭开了蒙古和南宋之间长达40多年的战争的序幕。
在这40多年里，各地人民纷纷举起武器战斗，文天祥就是他们当中最有名气的一员。
20岁的文天祥，考中进士，进入仕途后，十几年沉浮宦海，虽不甚得志，但一直愿为南宋尽心尽力。文天祥自获悉元军渡江的消息后，决心挺身而出，挽救南宋于危亡之中，他立刻变卖家产，在赣州招募勇士1万多人，连夜赶往临安。
文天祥与张世杰商议，朝中还存有兵马数万，若全力与元军决一死战，南宋或许会出现转机。但右丞相陈宜中一心想要投降，没有同意文天祥的请命。元统帅伯颜要陈宜中亲自去商议投降之事，陈宜中害怕，不敢前往，连夜出逃。
谢太后只好任命文天祥为右丞相，让他前往元军兵营求和。文天祥到了元营，宋不顾个人安危，与伯颜争辩不休，坚持双方平等谈判。结果，伯颜将文天祥扣留在军营，随后将他押解回去。
1276年，伯颜带兵进入临安，谢太后、宋恭帝等被俘。
宋恭帝的两个异母兄弟赵昰、赵昺被人保护着逃出了临安，先后到达温州、福州。大臣陆秀夫、张世杰等拥立赵昰为皇帝，建立起一个流亡小朝廷。赵昰被称为宋端宗。
文天祥在被押解途中一直伺机逃跑，终于在经过镇江时，趁元兵不备，在夜间脱逃。他听说了宋端宗在福州称帝的消息后，历经千辛万苦，终于到了福州。
文天祥被任命为右丞相兼枢密使。他在极其困难的处境下四处联络、组织义军，寻找北上抗元的时机。文天祥知道元军实力强大，且占据了大片区域，但他并没有失去信心，而是带领着抗元队伍与元军转战各地，坚持不懈，百折不挠。
此时，文天祥的名字短时间内在民间广为传颂，许多忍受不了元军压迫的人纷纷加人了他领导的队伍。
元朝统治者听闻后大惊，他们派出大批军队，围剿文天祥的部队。在敌人的凶猛攻势下，文天祥的军队遭到了重创，许多人壮烈牺牲。
1278年，文天祥的部队在广东五坡岭被张弘范率领的元军包围，文天祥不幸被俘，后被杀害。
