德国人马克斯·韦伯标志着现代思想的成熟。
韦伯到底有什么了不起？因为他非常关注社会现实。
韦伯不是一个象牙塔中远离大众的学究，而是一位广泛介入公共生活，面向社会和现实的学者。他是一百年前德国最大的“公共知识分子”。
韦伯在学术上的涉猎非常广泛，而且都卓有成就，被公认为一位百科全书式的学者。来自《浮士德》的一句话：“我们再也见不到他的同类，尘世的一切莫不如此”。这句话用在韦伯身上再恰当不过。
为什么说韦伯思想非常成熟？第一，因为他对自己的过往有真正的理解；第二，因为他反思自己，能看透自己存在的问题。
反思现代，就是指出现代性最深层的缺陷。这些缺陷不是现代化曾经战胜过的那些问题，比如愚昧无知等等；而是根植于现代化本身的问题。这些问题不会随着社会进步而消失，反而会因为现代社会的发展而越来越严重。这类问题叫做“现代性问题”。
韦伯洞见了三个字：“理性化”（rationalization）这就是现代性问题的关键。
在启蒙运动之后，在理性和科学的帮助下，人类实现了巨大的进步。在古代社会，大多数人的生活都贫困艰难，甚至王公贵族也未必过得很好。
亚历山大大帝去世的时候只有32岁，后世学者根据记载，推断他是死于感染导致的持续高烧和衰竭。设想当时如果有抗生素，又会怎么样呢？
还有十三世纪的英格兰国王爱德华一世，他的王后一生中生育了16个孩子，前15个孩子中的男孩全部在十岁之前夭折了，直到第16个孩子才顺利长大成人，王位的继承才有了着落。
你看，无论是皇帝还是国王，在疾病面前都毫无办法。到了启蒙时代之后，短短两三百年，就发生了天翻地覆的变化。说一个简单的数据：人类的平均寿命，两百年前还只有25岁，到了2016年，已经达到了72岁。
这么巨大的成就是怎么获得的呢？韦伯发现，是工业革命、科学革命、地理大发现，这些大事件背后，有一个统一的思想动力，就是“理性主义”（Rationalism）。当时人们有一种普遍的看法，认为过去的不幸都是由于蒙昧和无知造成的，如果用理性清除掉蒙昧和无知，我们就会走向真理，越来越幸福。
然而，也恰恰是马克斯·韦伯，站出来告诫人们，有些问题，甚至是极为重要的问题，科学却无能为力。
他说：认为科学是通向幸福之路，这是“天真的乐观主义”，只有书呆子才会相信。科学根本无法回答什么是“幸福”，什么是“意义”这类问题。
韦伯举了一个例子：假如现在有一位病人生命垂危，我们要不要去抢救这位病人呢？如果病人只能维持生命，但根本无法好转，又会耗费大量的金钱，拖垮他的家庭，你认为应当做何选择？如果病人自己希望，不要付出这么大的代价来抢救，你认为要怎么选择呢？如果你知道病人在这种状况中非常的痛苦，你又要怎么选择呢？
医生回答不了这些问题，即使他有最丰富的医学知识和最高超的技术，也不能回答这个问题。
韦伯认为，这是生命意义的问题，超出了科学的边界。科学永远无法回答：我们做出什么样的选择才是“值得”的，我们过什么样的生活才是“有意义”的，我们生命的“目的”究竟是什么。科学也许可以给出最优的“方案”，但永远无法教给我们一个最优的选择”。
