两军摆好了阵势，就等互相伤害了。子元，也就是郑庄公的首席高级辅助，告诉郑庄公，咱们不必跟他们客气，我有方法可以直接冲乱对方的阵型，让他们不战而逃。关于子元，没有找到比较详细的资料，只是在这次战役中提到了，其他的内容基本上没有，估计也是个军事家，我们就不多说了。子元告诉郑庄公，因为陈国现在过得比较不爽，很不开心，估计来也就是来站场子，充人数的，所以咱们先打陈国的军队，他们一定会溃败的。
如果陈国的军队被打散了，那么周朝的军队应该会有些慌乱了，他们的基本阵型就乱了，而右军会因为左军和中军的混乱而争相逃跑的。这样我们集中兵力攻打中军，如果这样的话，应该会直接攻打到周天子。而在防守上，子元用的是一个鱼字型的阵型，鱼我们都见过，由先锋部队组成鱼头，中间是主力军，然后尾巴上也安排军队。鱼头负责冲锋，鱼尾负责救援，必要的时候，鱼肚和鱼尾还可以形成包围，这样的阵型简直完美。郑庄公决定采用这样的方式进攻和防守。于是下令击鼓，战争开始，仿佛一切都是安排好的一样，战争跟子元设想的一样，最后郑国的军队冲散了周王的左右军，直接把周军给包围了。
打到了最后，郑国的祝聃（dan）一箭射中了周桓王的肩膀，周桓王带伤坚持作战，指挥军队及时撤退。祝聃请求继续追击，可是郑庄公觉得，射了一箭就足够了，没必要追击，况且人家是个天子，留点儿面子还是很有必要的，只要我们能够自保，不让他们来侵犯就好了，于是鸣金收兵，周桓王就这么躲过了追击，逃走了。祝聃是郑国一个大将，应该是武将之首，郑庄公身边的重要人物。这是一个大胜仗啊！祝聃应该记首功，从祝聃射了周桓王这一箭开始，周天子的颜面荡然无存，诸侯也都知道了周天子其实大可不必那么的尊敬他，春秋争霸也正式拉开了序幕。一支箭射出了一片崭新的天地，混乱的未来。
郑庄公班师回朝，几位头领，像子元这几位，都重重有赏，该给钱的给钱，该提升的提升，这里面唯独没有祝聃什么事。祝聃很不开心，就质问郑庄公，那一箭是我射的，我应该比他们有功劳，为什么不赏我？郑庄公的说法就是，就因为你那一箭，让周天子颜面荡然无存，你让他受伤，我又给你功劳嘉奖，那么，别人怎么看我？说你射得好，应该射死他的，那别人会认为我想当君王，议论我的人会很多的。祝聃越想越气，最后因为突发病死了。我估计祝聃可能是被气的，本来拿头功的，结果被训了一顿，不气才怪呢！一般的武将脾气也比较大，遇到这样的待遇也很恼火。
自此，这一次战役结束了，因为交战的地点在繻（ru）葛，在今天河南的长葛东北方向的地方，这个地方还属于周桓王的主场，主场落败，也是比较尴尬了。这就是著名的“繻葛之战”，这一次战役也是决定了周王室以后的命运。其实虢公在这次战役之前也劝告过周桓王，不要和郑庄公开撕，现在的周王室不适合打仗，应该养精蓄锐之类的，反正就是劝说，一定不要和郑庄公打，不会占到什么便宜得。但是周桓王也是个火爆脾气，受不了诸侯国对自己这样，只是没想到被人射了一箭，战争也以失败告终，而且还是惨败。
在打完这一仗之后，当天晚上，郑庄公还派祭仲来慰问周桓王。这就是当时的周礼和战争最好的一个体现，还没有那种成王败寇，你死我活的那种局面，也不是什么英雄主义，大家都要保持表面上的和平和礼节。祭仲是郑庄公当时主要的一个高级干部，担任大夫一职，在郑国当政十年，先后侍奉了五任君主，是郑国很重要的一个人物，以后写郑国的时候会详细的说一说。让祭仲去慰问周桓王是一个比较好的决策，因为他是著名的政治家，谈判能力比较强，或者说，知道去到见了周桓王应该怎么说，并且身份也比较符合，基本上在郑国是数一数二的人物，显得对周桓王尊敬，还不用担心会被周桓王囚禁之类的。要是郑庄公自己去，说不准会当面开撕，被周桓王直接扣押了。
其实不光是战争失败让周桓王很苦恼，在这次战争往前推五年，也就是周桓王八年的时候，鲁国发生了一件事儿。鲁桓公杀了自己的哥哥鲁隐公，自立为王，并且不来接受周天子的册封。在之前的时候，诸侯国有国君去世，太子一般要继位并且服丧三年以后，来周王室接受天子的册封，这才真正的当上君王，确立地位，鲁桓公的做法也直接的破坏了这种制度，以后的诸侯国里发生君位的继承之类的，也不用给周桓王打招呼了，直接自己搞定，周王室也就慢慢的开始失去了对这些诸侯国的控制。
失去掌控的权利，战争又失败了。在位的前十三年，磕磕绊绊，周桓王过得很不顺利，身边的这些同宗的族人又不和自己一条心，诸侯国也背叛自己。遭遇的事情像是一团乱麻，其实，还不是自己惹得祸？失信于人，干涉诸侯国朝政这些不都是自己做的嘛！那么，以后会好点儿吗？
