在明朝时期，洞庭湖边有一个名叫李德胜的老木匠，李德胜已经年过6旬。他手艺精湛，为人豪爽大气。村民的家具有损坏的，都喜欢叫他帮忙修理。大多时候李德胜都不收钱，因此在村中的人缘非常的好。
村中有个年轻人名叫张宝，张宝从小父亲过世，只和寡母相依为命。张宝一个月前刚定了一门亲事，母子两人既是欣喜又觉得压力大增，只因家中的银钱已经所剩无几。从此之后，张宝日日到洞庭湖中打鱼，以便能够多挣钱，办个体面一些的婚礼。
洞庭湖边生活着许多的渔民，人们常说物以稀为贵，因此这些鱼倒也卖不上很高的价钱，张宝一家的生活还是过得很拮据。连结婚用的一些家具迟迟不敢打造，害怕付不起木匠的工钱惹人笑话。
老木匠李德胜知道后找上门来对张宝说：
“你这孩子，结婚这样大的事情还有什么放不下脸面的。我老人家就是木匠一个，你结婚用的家具就交给我打造，你小子就不用太过操心了。”母子两人听后很是欢喜，心中对李德胜非常的感激，暗暗决定日后一定要好好报答他老人家。
这一日，张宝又驾着小船到洞庭湖上去打鱼，洞庭湖水清澈碧绿，因时间还早，湖面上笼罩着一层层的薄雾。岸边绿草清水连成一片，让人望过去不由得心旷神怡。
来到昨天下网的地方张宝开始收网，这网越收越重，张宝却心中欢喜，看来今早的收获不小啊！渔网拉上来之后竟有20多条，其中一条红色的鲤鱼引起了张宝的注意，只因这条鲤鱼长得太漂亮了。长长的胡须在嘴的两边垂下，身上的鳞片闪闪发亮犹如宝石一般。
这鱼儿和其他惊慌失措的鱼不一样，它直接躺在鱼堆中毫无动静，仿佛已经死了一般。就在张宝伸过手去，想将它拿起来查看时，它却快速的跳到了一旁去张宝，仿佛不愿意让人碰到似的，张宝方才知道红鲤鱼还是活的。
张宝将鱼运回去之后，母亲看着那红鲤鱼也啧啧称奇，在洞庭湖边生活了将近40年，还没看到过这么漂亮的鲤鱼。
母亲想了想对着张宝说道：“你李大爷帮了咱们家许多大忙，今日难得打到那么好的鱼，你把这红鲤鱼给他家送过去，也好表示我们的一些心意。”
张宝听后欣然答应下来，又捡了两条草鱼和这红鲤鱼一起送到了李德胜家中。李德胜家中此刻很是热闹，原来出嫁的女儿回来探亲了。李德胜就吩咐妻子王氏把那几只鱼都杀了，坐上一桌全鱼宴来招待女儿一家。
王氏先抓了一只草鱼来杀，就在她杀到一半的时突然一阵怪异的哭声在后院中响起。她听后不由打量走亡了4周，发现没有小孩在玩闹后心中很是诧异。又仔细听了一会儿，方才发现原来是从水缸中发出的声音。
王氏快步的走到了水缸旁，只见水缸中的那条红鲤鱼，嘴巴正一闭一合的发出一阵阵怪异的哭声。红鲤鱼看到王氏之后那声音突然尖锐起来，那声音高亢得刺人心扉，王氏听后莫名觉得有一股悲伤之感在心中涌现。
看着那水缸中伤心不已的红鲤鱼，王氏放下了手中的刀，随后快步走入屋中将事情的原委和李德胜说了一遍。李德胜听后也来到水缸边观察起红鲤鱼来，这鲤鱼不停的伤心哭泣，仿佛明白自己将要面临的命运似的。
李德胜看后说到：
“咱们这洞庭湖自古便有一些神话传说。至于真假却也没有人遇到过，这鱼儿今日有这般表现，说不得已经生出了灵性。即是如此，咱们再伤它性命终是不妥。这样吧，先将它养在缸中，明日一早我便提着它到那镇上，找流云道长帮忙解惑去。它来到咱们家中也是缘分一场，咱们弄清事情原委也好见机行事。”
王氏李氏听后很赞同丈夫的做法，当下便不杀这红鲤鱼，又整治了其他的菜肴招待女儿不提。
第2日天刚蒙蒙亮，李德胜用水桶将红鲤鱼装入，搭乘村中的牛车来到了镇上。他很快来到了一个算命的老道士身旁，他便是在十里八乡名气很响亮的流云道长。流云道长听完李德胜的诉说，就朝红鲤鱼的身上细细观察了一会儿，心中已大致明白事情的原委。
却说这红鲤鱼也怪，自从遇到流云道长，它竟然躲到水底下一动也不动，看那样子，竟是对流云道长心生惧意。
流云道长看穿了红鲤鱼的心思，他却不以为意的笑道：“罢了，今日这摊也不摆了，李木匠，你跟着我回道观吧，到时就让这红鲤鱼自己开口将真相说与你听。”
一个时辰之后两人回到了道观，流云道长拿出了一张黄色的符文胡子对李德胜说到：“这是贫道亲手所画的真言符，顾名思义是让人说出真话的符咒，往日常用在那些鬼魅精怪身上，未免这红鲤鱼用话糊弄咱们，贫道便给它烧上一张。说完之后将那符文往空中一甩，很快就自已燃烧了起来。
流云道长方对着红鲤鱼说道：
“好了，你这鱼儿现在可以开口说话了，你也不必过于忧心，贫道却不是那不分青红皂白之人。你若说得有理，说不得贫道还会帮你圆了心愿，想来你也不愿过这等人非人，鱼非鱼的日子了。”
红鲤鱼听后很快将头伸出水面，它忽然发出了一道优美的女声，对着两人说道：
“多谢两位的慈悲之心，即是如此，小女便将事情原委从头说上一遍。我名叫张宝珠，是岳州府一个员外的女儿。只可惜生不逢时，恰逢宋朝末年天下大乱，全城人往外逃命。小女一家从前衣食无忧，奴仆成群，全家人都没有受过大苦。
这在逃跑的路上却也成了一家人的改命弱点，没过多久，爹娘便接连生病去世，只留我一个弱女子跟随一群难民来到了洞庭湖附近，小女孤苦无依，又被难民中的一些男子逼迫，小女子誓死不从，偷跑到洞庭湖旁纵身跳入，以保得一身清白。
小女淹死之后心有不甘，怨气冲天，魂魄横冲直撞之下竟然附身到了一条小鲤鱼身上，许是怨气过重，竟无法重入地府投胎转世。从那之后，就以鲤鱼之身在洞庭湖中四处游荡，到如令已有将近上百年的时间了。
前日浑浑噩噩中竟然撞到了渔网之中不得逃脱，我在李木匠家的水缸中听到杀鱼声，不由想到自已悲惨的身世。故此不能自持痛哭出声被他们觉察出端倪，有了今日和道长的这一番相遇。想来也是天意如此，还请道长帮我脱鱼生，让我入地府投胎转世去吧。”这番话说完之后，红鲤鱼又发出了一阵阵的哭声。
李木匠和流云道长听了她的遭遇后都很同情。流云道长开口道：“也罢，咱们今日这番相遇也是缘分一场，我当助你一臂之力”。当天夜里流云道长在道观开堂做法，帮助张宝珠的灵魂和鲤鱼之身分离。
这一趟法事直到半夜1时分方才停止，道观中多了一道亭亭玉立的年轻女子魂体，地上却多了一具红鲤鱼尸体。红鲤鱼之所以能活这么久全靠张宝珠灵魂的滋养，如今魂魄离体，它的寿命自然也就走到了尽头。
张宝珠在入地府之到说道：
“我能有今日，还须得感谢张宝和李木匠，因你们之故我才能遇到流云道长，我常在洞庭湖中生活，对那里地势了如指掌，在一处河岸边有一个水下洞穴，里面装满了一箱黄金，几位可将它取出来做日常所用。
这鱼儿跟随我百年之久，我们算起来也是不分彼此的，它寿命已尽，我却不愿它鱼身受损，还请道长找个地方将他埋了吧，小女感激不尽。”说完之后，张宝珠对着两人施了一个大礼，随即飘飘荡荡的往门外而去，准备到地府报道去了。
张宝珠的身影消失后，流云道长看着地上的红鲤鱼说道：“这鲤鱼在人类魂魄影响之下，心灵已受到同化，明白了人世间的行事法则，既是如此便不能等闲视之。李木匠你帮它造个棺材，再将它好好埋葬，也算是帮张宝珠了结因果，好让她能顺利转世投胎。”
林木匠听后深以为然，他当即在道观中找了一些木材，帮红鲤鱼打了一个棺材。随后在流云道长的指点之下，将它埋在一处山清水秀的山坳中。
却说李木匠这一番事情做完之后，原本在黄泉路上行走的张宝珠顿时感到身上一轻，仿佛身上的一道无形枷锁被解开了，原本心神不宁的情绪也消逝无踪。
没几日，李木匠、流云道长、张宝三人将张宝珠指点的黄金取了出来，看着这笔意外之财，几人心中都乐开了花。张宝用这些钱财办了一场体面的婚礼，新娘一家非常的满意。如此过了一年之后，张宝的媳妇生下了一对龙凤胎。
就在两个孩子满月这天，张宝办了一场热闹的满月宴，将流云道长和李木匠都请来吃宴席，又让流云道长帮自家的孩子起个好名字。
流云道长看着正在襁褓中熟睡的女婴笑道：“这女孩便叫张宝珠吧，愿她这一生幸福安康，不受颠簸流离之苦。”
李木匠听到这名字后心中仿佛明白了什么，这世间的缘分有时真是妙不可言。
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