福建有个姓米的书生，有一次到了郡城，喝醉后在大街上走，突然听到一座高门里传出箫声。一问之下，才知道是有人办寿筵，但门庭却相当清冷寂静。米生喝醉了酒，喜爱笙歌，因此就在街头写了一张自称晚生的名帖，封好祝寿礼品送去。有人问：“你是这个老头的什么亲戚？”米生答：“不是什么亲戚。”又问：“这个人流落借住在这里，不知是什么官，非常傲慢不恭。既然不是亲戚，又求什么呢？”米生听了，十分后悔，但是名帖已经递交上去了。
不久，便有两位年轻人出来迎接，服装华丽，光彩夺目，风度雅致，恭请米生进去。米生进去后，看见一个老人朝南坐着，东西两边摆着几席酒筵，有客六七人，都像富贵人家后代，见米生一到，都起来施礼，老人也扶杖站起。米生久久站立，等候与他们应酬，老人却没有离席。两个年轻人致辞说：“家父年老体弱，起来拜谢很困难，让我们兄弟代谢这位贵客光临。”米生谦逊相谢。于是增加一桌酒席在上方，和老人席位靠近。不久，堂下奏乐跳舞。座位后面设置琉璃屏风，用来遮掩家中女眷。锣鼓管弦乐都响起来，座上客人没有喧哗声。酒筵将要结束时，两位年轻人站起，各自用大杯子劝客人喝酒，杯子可以盛酒三斗，米生感到为难，但看见别的客人都接受，自己也接受了。过一会儿，向四周一看，主人和其他客人都喝光了，米生只得勉强喝完。年轻人再倒酒，米生觉得很疲乏，起身告退。年轻人拉着他的衣襟，强留下他。后来，米生喝得大醉，倒在地上。
只觉得有人用冷水浇在他脸上，恍惚像刚睡醒一样。起来一看，客人都走了，只有一个年轻人挽着手臂送他，于是辞别归家。以后再经过那家大门，发现那家人已经搬迁了。
从郡城回来，米生偶尔上街去，有个人从店里出来招呼他喝酒。他并不认识那人，但还是跟了进去，座位上已经有同乡人鲍庄在那里了。打听那个人，说是姓诸，在城里磨制镜子的。便问道：“你怎么认识我的？”姓诸的答道：“前几天祝寿时，你认识他们吗？”米生说：“不认识。”姓诸的说：“我常到他家，所以比较熟悉。老头姓傅，不知道他是哪里人，做什么官，你去祝寿时，我正在阶下，所以认识你了。”到天黑时，酒也喝完了，便各自离开。当天晚上，鲍庄在路上死去了。鲍庄父亲不认识姓诸的，便怀疑是米生杀了自己的儿子，于是状告了米生。法医检查出鲍庄身体有重伤，米生于是因谋杀罪被判处死刑。但由于姓诸的还未归案，没有确切的证据上报，所以只好暂时关押着他。一年以后，朝廷派的直指使巡视地方，查访出米生的冤枉，便释放了他。
但米生出来之后，却发现家中田地财产已经耗尽，秀才资格也被剥夺，于是一心想恢复功名。过了一阵，又提着袋子入郡。天快黑时，由于太累了，便在路边休息。突然远远看见一辆小车开来，两个丫鬟夹车跟随。车已经过去了，忽听车中人命停车。随后，车中人叫一个丫鬟过来问米生：“你不是姓米的吗？”米生说：“是的。”又问：“为什么贫穷到这地步？”米生于是把原因告诉了她。又问：“你要到哪里去？”米生又把自己此行的目的告诉了她。丫鬟向车中人回话之后，又返回来，请米生到车子前边去。车中人用纤细的手撩起帘子，米生一看，是个绝世无双的美人。她对米生说：“你不幸受到意外灾祸，实在值得叹息。现在学使衙门不是空着手就可以出出进进的，路上相遇，也没有什么可以赠送……”于是从发髻上摘下一朵珠花赠给米生，说：“这个东西可以卖得一百两银子，请把它封藏好。”米生拜谢，正要请问她的家庭情况，车子已经走远，而米生还不知道她是什么人。米生看着手中的珠花，看到花上缀有闪光珍珠，觉得不是一般物件，于是珍藏起来，继续赶路。到郡里递交状子时，才发现官府上上下下勒索得相当厉害，米生又不忍心卖掉珠花，只好回到家中，投靠哥哥嫂子。幸好哥哥为人善良，为他经营料理，所以即使贫困也没有荒废学业。
第二年，米生到郡里应试，误进了深山。时节正是清明，游人很多。米生看到有几位女郎骑马前来，其中有一位正是去年车子里面的那人。那女子见到米生，便停了马，问道：“你要到哪里去？”米生一一都回答了。女郎惊讶地问：“你的功名还没有恢复吗？”米生拿出珠花，凄惨地说：“我没有银子打点，又不忍心卖掉它，所以还没有恢复。”女郎一看，脸上起了红晕，嘱咐道：“你暂且在路边坐等一会儿。”说着便缓缓而去。过了很久，一个丫鬟骑着马来了，把一包东西给了米生，说：“娘子说现在学使的门庭很热闹，赠送给你二百两白银，作为你进取的本钱。”米生推辞说：“娘子给我的好处已经很多了，再加上我自信考中也不那么很困难，这么重的赏赐我是不敢接受的。只要把姓名告诉我，我描绘一张小像，平时烧香进供她，便满足了。”丫鬟不理他，把钱丢在地上，上马走了。米生虽然得了银两，但还是不屑于行贿攀附。不久，米生考了第一名，于是把银两给了哥哥。哥哥善于经营，只用了三年的时候，便全部恢复了旧家业。这时，恰好有一个来福建做巡抚的人，是米生祖父的弟子，特别照顾米生。但是米生向来清高耿直，虽是世代交往，也不肯去巴结。
一天，有个穿皮袍的客人骑马来到门口，家里人不认识。米生出来一看，原来是傅家公子。于是拱手施礼，请他进去，互道阔别情况。米生设宴款待，酒菜摆设好后，傅公子站起来，请求秘谈一下。米生于是把他让到内室，傅公子随即拜倒在地。米生惊问原因，傅公子凄怆地说：“家父不幸遭祸，想要求助抚台，非老兄帮忙不可。”米生极力推辞说：“我跟他虽然是世代交情，但是因私事巴结人，是我从来不愿干的。”傅公子于是跪地悲哀哭泣。米生看他这个样子，严肃地说：“我与公子，仅是喝过一次酒的朋友，为什么就强求我丧失气节呢！”傅公子听了，十分惭愧，起身离去。过了一天，米生正独坐家中，有个丫鬟进来，米生一眼就认出是在山中给自己送钱的那个丫鬟。米生觉得很惊奇，刚站起来，那丫鬟就说：“你忘记珠花了吗？”米生说：“不敢忘记。”又说：“昨天来的那位公子，就是娘子的亲哥哥呀。”米生听了，十分高兴，却假装说：“这很难让人相信，要是娘子亲自来讲，就是滚油锅，我也敢跳下去。不然，我实在不敢奉命。”丫鬟一听，便骑着马回去了。
半夜时分，那丫鬟又来，敲门进去便说：“娘子来了。”刚说完，只见女郎凄惨地走进来，面对墙壁哭泣，不说一句话。米生叩拜说：“我若不是娘子相助，就没有今天。只要你吩咐，我决不敢违命！”女郎说：“被人求的人常常傲慢待人，有求于人的人常常害怕别人。我半夜奔走，我自生以来，哪受过这种苦难，只是害怕别人的缘故，还有什么话说的？”米生安慰她说：“我之所以没有马上答应，是担心错过机会，见你一次就难了。让你早夜赶路，我知罪了！”说着挽起女郎的衣袖，暗暗抚摩。女郎生气道：“你原来是这种人！不念过去的情义，反而趁我困难的时候要挟我。我真是看错人了！”说着便气愤地跑出去，上车要走。米生赶紧追出来道歉，长时间跪在地上，挡住女郎的去路。丫鬟也为他说情，女郎才渐渐消了气，在车上对米生说：“实话告诉你，我不是人，是神女。家父是南岳都理司，偶尔得罪地官，将被送到天庭治罪，没有本地抚台官的印信就不能消罪。你如不忘过去的情义，就用一幅黄纸写表帮我求来抚台的盖印。”说完，驾车去了。
米生回家，又惊又急，于是假称要驱邪求助巡抚。但因为这件事接近巫术，所以巡抚没有答应。米生于是用许多钱贿赂巡抚的亲信，那些亲信便答应了帮他把这事搞定，但是一直没有适当的机会。米生回到家时，丫鬟正等在门口，米生于是把经常全都告诉了她。丫鬟听完，没有说一句话便走了，意思好像是埋怨他不忠诚。米生追去送她，并说：“你回去告诉娘子，如果事情不成功，我将为她献出生命！”回来之后，米生彻夜思考，还是想不出主意。不久，巡抚衙门有一个宠妾正好出来购买珍珠，米生于是把珠花献给她。宠妾十分高兴，便偷来官印为米生盖了。米生拿回家时，丫鬟正好来了。笑道：“幸好没有辜负嘱托。然而多年来即使贫困讨吃也不愿卖掉的珠花，现在还是为了主人把它给卖了。”米生对她说：“即使是把黄金抛弃，我也不可惜；请你带话给娘子，珠花一定要偿还给我。”过了几天，傅公子登门感谢，送上黄金百两。米生生气地说道：“我这样做，是因为您妹妹无私地帮助过我；否则，即使万两金子也不能换我的名节！”傅公子再次勉强他接受，米生脸色却更加严厉。公子惭愧退回，说：“这事还没有了结！”第二天，丫鬟受女郎派遣，进献明珠百颗，说：“这些足以补偿珠花了吗？”米生说：“我看重的是珠花，而不是看重珠宝。当日送我珠花，如果我当时卖掉它，早就成为大富翁了；我珍藏起它而甘心贫贱，这是为什么？娘子是神仙，我怎敢有别的愿望，有幸能报答大恩的万分之一，死了也不遗憾了！”丫鬟把珠宝放在桌上，米生朝拜后又退还了。
过了几天，傅公子又来了。米生叫人办酒席。傅公子派仆人到厨房自己烹调，然后相对开怀畅饮，欢快得就像一家人。有个客人送来了苦糯酒，傅公子尝了一下，觉得不错，便一口气喝了一百杯，脸颊微微发红。于是对米生说：“你是忠贞耿介的读书人，我不能尽早了解你，还不如女子。家父感谢你的大德，没有什么报答，要把妹妹嫁给你，却担心因为阴阳阻隔被你嫌弃。”米生听了，顿时喜出望外，不知怎么回答。公子告辞出来，说：“明晚七月初九，新月如钩之时，织女有小女儿出嫁，是吉利时辰，可以准备新房。”第二天晚上，一切准备就绪结，女郎果然到来，一切都和普通人一样。三天后，从哥哥嫂嫂到仆人，女郎都赠了财物，或者赏钱。她又很贤惠，待嫂嫂如婆婆。由于几年没有生育，便劝米生纳妾，但米生没有同意。
恰好哥哥到江淮做生意，为米生买了一个姓顾的小妾回来，小名博士，相貌清秀可爱，米生夫妇看了，都很喜欢。米生又看见小妾的髻上插着珠花，很像当年的珠花，便摘下来一看，果然是。惊异之下，便盘问这珠花是怎么来的，小妾回答说：“过去巡抚有个宠妾死了，她的丫鬟偷出珠花在街上出售，我父亲看到价值便宜，便买了回来。我很喜欢它。父亲只生了我一个，所以给了我。后来父亲死了，家道破落，我被寄养在顾老婆婆家中。姓顾的是我姨母辈，见到珠花多次想卖掉，我死也不答应，所以才得以保存。”米生夫妇听了，感叹道：“十年前的东西，又回到了老主人这里，这难道不是天意吗？”女郎又拿出另一朵珠花，说：“这个东西很久不成双了！”于是一并送给小妾，亲自插在她的头髻上。小妾退下后，详尽打听女郎的家世，但家里人都不告诉她。小妾便悄悄对米生说：“我看娘子不是世间人，她的眉眼之间有神仙之气。昨日她给我插珠花时，我有机会凑近观察，她的美丽是天生的，不像凡人靠涂脂抹粉。”米生听了，只是笑笑。小妾又说：“你不要说出来，我来试试看，如果她是神仙，只要需要什么，在没人的地方烧香相求，她一定知道。”
女郎的绣袜精致工巧，博士很喜欢，但不敢说，于是在闺房中烧香祈祷。女郎早上起床，忽然翻箱拿出袜子，派丫鬟赠送给博士。米生看了，便微笑起来。女郎于是询问原因，米生把实情告诉了她。女郎说：“好狡猾的小丫头！”因小妾十分聪明，女郎更加怜爱她，而博士也更加谦恭，黎明时必定熏香沐浴朝拜。
后来，博士一胎生了两个男孩，两人各抚养一个。米生八十岁时，女郎还是像未嫁的少女一样。后来，米生病了，女郎给他准备棺材时，加宽一倍。米生死了，女郎却没有哭；家中人去办别的事时，女郎却自己进入棺材中死去了。于是，家人便把他们合葬在一起。到现在还流传着“大材冢”的说法。
异史氏说：“女郎是神仙，博士却能了解她，是用的什么方术呢？这说明人的智慧，本来就有比神仙还要灵验的地方！”
