蜀汉没想到魏兵会突然降临，根本没做守城的准备，听说邓艾已进入平原，老百姓惊恐不安，纷纷弃家出走，都逃往山林大泽，官府禁止不住。
汉后主刘禅召集群臣商议，有人认为蜀与吴本来是友好邻邦，应该投奔到吴国；有人认为南中七郡，山势陡峭险峻，容易防守，应该逃往南中。
光禄大夫谯周却认为：“自古以来，没有寄居别国仍为天子的，如果到吴国去，也当臣服于吴。而且治国之道从来就没有什么不同，大国吞并小柄，是自然的事。由此来看，魏国能吞并吴国，而吴国不能吞并魏国，这是很明显的。向小国称臣好呢？还是向大国称臣好呢？同样都是受辱，是受辱一次好呢？还是受辱两次好呢？再说前往南中的事，如果要退守南中，就应该早有准备，然后可行。如今大敌已近，祸败将及，而一群奸佞小人没有一个靠得住，恐怕出发之日就是叛变之时。又怎能到达南中！”
有人问：“邓艾已经到了跟前，他还能接受咱们投降吗？他如果不接受，又怎么办？”
谯周说：“现在吴国还没有臣服于魏，大形势使他不得不接受投降；并且受降之后不得不以礼相待。陛下向魏国投降后，如果魏国不给陛下裂土封侯，我就请求亲自到洛阳去，用古圣先贤的大义说服他们。”
众人都同意谯周的分析，但刘禅还是想去南中，狐疑不决。
谯周又上书说：“南方远夷之地，平常就不交纳供奉租税，还数次反叛，自丞相诸葛亮用武力威逼他们，走投无路才顺服。如今如果去南中，外要抗拒敌兵，内要供奉日常粮食物品，费用浩大，又没有其他财政收入，全部要从夷人处征收，他们一定会造反！”
刘禅于是派侍中张绍等带着玺绶向邓艾投降。北地王刘谌怒道：“如果我们理穷力屈，祸败将及，也当父子君臣，背城一战，共同为社稷而死，这样才能见先帝于地下，为什么要投降？”刘禅不听。当天，刘谌哭诉于昭烈帝刘备之庙，先杀了妻子儿女，然后自杀而死。
张绍等人在雒县见到邓艾，邓艾大喜，写信褒扬接纳投降。刘禅派太仆蒋显带着诏书，命姜维向钟会投降，又派尚书郎李虎把士民户口簿交给邓艾，共计有二十八万户，九十四万人，兵士十万二千人，官吏四万人。
邓艾到达成都城北，汉后主刘禅率太子、诸王及群臣六十余人，双手绑在身后，带着棺材（表示接受诛杀），到邓艾军门投降。邓艾持节，为刘禅松绑，焚毁棺材，请刘禅相见。又约束将士，不许掠夺百姓，安抚接纳投降依附之人，让他们恢复旧业。
然后就依照邓禹当年行事（邓禹曾“承制”任命隗嚣当西州最高统帅），代表皇帝任命刘禅代理骠骑将军、太子为奉车都尉、诸王为驸马都尉之职，蜀汉各官员依照原来的级别职务各自重新拜官，或者成为邓艾官属。任命师綦兼任益州刺史，陇西太守牵弘等兼领蜀中诸郡。邓艾听说黄皓奸险，将黄皓逮捕，准备诛杀。黄皓贿赂邓艾左右，得以免死。
【点评】
关于刘禅，先说两个小知识。
其一，刘禅的“禅”，读“shàn（善）”而不是“chán（婵）”。
其二，刘禅，小名为什么叫“阿斗”？据刘禅之母甘夫人说，她夜里梦见自己仰吞北斗而怀孕刘禅，故给儿子起了这个小名。
“扶不起的阿斗”，已经是众所周知的一句俗语，也是刘禅昏庸无能、愚蠢无脑的最大标签。实际上，由于文学作品的戏剧性描写，已经把刘禅过于脸谱化。我们对于历史人物的认识，不能太简单化。
刘禅投降之后，起初历史上并没有留下太多负面评价，陈寿在《三国志》中，甚至还如此评价诸葛亮辅政时的刘禅：“后主任贤相则为循理之君……然经载十二，而年名不易，军旅屡兴，而赦不妄下，不亦卓乎！”直到宋代，刘禅在蜀地仍是一个正面形象，为当地百姓怀念，成都的刘禅祠和武侯祠分列于刘备的昭烈庙两侧，自南北朝兴建，一直保存到北宋。在古代，若是单纯的负面形象之君，不可能为他立祠庙。
后来，在所谓的“正统”封建道德家来看，刘禅亡国，于汉是不忠，于父是不孝，于是乎刘禅昏庸无能形象便永世不得翻身了。
三国时期，哪位皇帝在位时间最长？刘禅也！他做了四十年的天子，这本身就是一件不容易的事情。
刘禅在位的前期，主要是诸葛亮辅政，人们往往只记住鞠躬尽瘁，死而后已的诸葛亮，却忘了君臣之道，是两个人的事情，没有刘禅的信任，诸葛亮也是难以彻底放开手脚的。在诸葛亮主持朝政时，蜀汉政权实际上是一种“虚君制”，刘禅在“循名责实”的前提下，对丞相采取百分百授权，任由其建立一个可靠的政府，充分发挥才能。
刘禅或许对诸葛亮功高盖主有些忌惮，但他和诸葛亮的感情非常深厚的，其信任是不可动摇的。这里说一件事。
诸葛亮去世后，丞相参军李邈以为刘禅早就对诸葛亮不满，会对诸葛亮进行清算，他上书说：
“吕禄、霍禹未必怀有反叛之心，孝宣帝也不是喜欢杀害大臣的皇帝，但因为做臣子的迫于形势所逼，做君王的惧怕臣子功高盖主，所以萌生奸计。诸葛亮统率强兵，威严而凶狠。俗话说有五种人物不能让其驻守边境，以避免出现意外。我时常替国家的未来担心。如今诸葛亮死了，也能保全他的宗族了，西北方向再无杀戮出现。全国老小都应该进行庆祝。”
他将诸葛亮比作西汉吕氏、霍氏等嚣张跋扈的外戚，还将孔明之死当作喜事。刘禅看到这份上书，是怎么做的呢？他暴怒，立刻将李邈诛杀。李邈是刘禅在位期间唯一亲自下诏诛杀的人。
清代才子袁枚对后世褒孔明而贬后主的做法不以为然，他说：“孔明之贤，即后主之贤也。”
刘禅在为政方面，也不是像小说描写的那样无能近乎傻子。相反，他是有相当的政治能力的。
诸葛亮死后，刘禅为了加强帝权，取消丞相制，先是以蒋琬为尚书令和大将军，接替孔明“总统国事”，之后又任命费祎为尚书令和大将军，录尚书事，蒋琬改任大司马。这样，费祎主管军事，兼管行政，蒋琬主管行政，兼管军事，两人的权力相互交叉，相互牵制，各有侧重。等到蒋琬去世，刘禅更进一步，“乃自摄国事”，悄无声息地夺回君权，玩弄权术是很高明的。
在处理君臣关系时，刘禅经常表现出极高的情商。
魏国夏侯霸的父亲夏侯渊，当年在争夺汉中时被蜀将黄忠所杀，蜀汉是夏侯霸的杀父仇人。刘禅安抚前来投降的夏侯霸时说：“卿父自遇害于行间耳，非我先人之手刃也。”一句话就将仇恨化解，两军相争，难免有死伤，你的父亲也并非死于我父亲之手。一语带过之后，套近乎说:“我的儿子还是你外甥哩!”（刘禅的皇后是张飞之女，张飞的妻子出自夏侯家族）。夏侯霸因此不再心存芥蒂，在蜀汉死心塌地。
刘禅最严重的错误，是在执政后期，宠信宦官黄皓，致使小人操弄威柄，终至覆国。
悲剧在于，刘禅不是低能儿，看不出来黄皓的人品，但就是不愿处置他。两个原因，一是作为他的“生活秘书”，黄皓把他伺候得很舒服；二是他认为一个小跑腿的，能掀起多大浪呢，他严重低估了黄皓的危害性。若不是因为忌惮黄皓，姜维不会到沓中种麦避祸，也就不会发生蜀国国防空虚的局面。
对于刘禅投降，历史评价两极。
有人说，刘禅怯懦暗弱，为活命可以不顾尊严；身为国君，他未能以身殉国；身为儿子，他未能坚守父业；身为领袖，他未能以身作则，他是不忠不孝，无信无义之辈。
有人说，既不能战，也不能逃，投降是唯一出路。该投降时就投降，接受失败，就是智慧。至少避免了蜀地生灵涂炭，这就是功德。
从当时的形势看，刘禅的投降也属于无奈。表面看，邓艾的奇兵杀到成都附近，人数不算太多，而且地理情况陌生，后勤保障等等都成问题。如果刘禅能组织力量拼死抵抗，给姜维回援的时间，不是没有机会取得胜利的。但是，在古代，通信并不发达，邓艾的突然出现，蜀国并不知道具体实况，神兵天降，蜀汉集团已经丧失了抵抗意志。在这样的情况下，就算刘禅想抵抗，恐怕已经没有人听指挥了。在最后的会议上，只是逃跑的两个方案，没有人提出如何抵抗的。
应该说，蜀国的灭亡，原因是多方面的，但主要是综合国力不济，“蜀穷匮至此，固难以支久矣！”在弱肉强食的法则下，实力弱小的蜀、吴被魏晋吞并，只是早晚的事情。
至于刘禅是应该以身殉国，还是接受失败，只能是仁者见仁，智者见智了。
补充一下，当时不少蜀国人还是表现出了过人的气节。除了正文中记载的刘禅的儿子北地王刘谌，这里再举一例。刘禅的后妃中有一位名叫李昭仪的。魏军攻占成都后，将蜀汉宫中的一些宫人赏赐给尚未娶妻的将领。李昭仪愤然说：“我不能二三屈辱！”随后自杀而死。
