妻子瘫痪在床不能自理已经好多年了，这个家里里外外都靠老元一个人撑着，日子虽然清苦但也算其乐融融。改革开放，村里的很多人都出去打工了，手里有了活钱回乡第一件事就是翻盖房子。老元看着自己的那四间破瓦房，被围在一众新房中间，就像打在新衣胸口位置的一块补丁。虽然自己房破不碍别人的事儿，但要强的老元依然觉得在乡亲们面前抬不起头，翻盖房子成了老元此时最大的心愿。
外出打工的人家里的耕地没人种了，老元趁机承包了二十多亩种，另外每年还养三只羊、一头猪和一群鸡，卖粮食和牲畜的钱被都被老元全拿来买红砖。每当老元累得筋疲力尽的时候，看一眼储存了半个院子的红砖，他就像打了一针强心剂浑身是劲儿，心中暗自盘算着约莫再攒一年他就可以翻盖自己的房子了。
老元发现这几天“长白条”的状态似乎有些不对，以前不到饭点它就会“哄哄、哄哄”地叫着要食儿吃。这几天它的精神头明显不如以前了，喂的食儿总能剩下半槽子。起初他以为是天气一冷一热猪不愿意吃冷食，就用开水把料泼熟了喂，还特意加上一把盐提味儿。也许是看今天伙食不错，“长白条儿”的嘴一个猛子扎进猪槽里，呼噜呼噜的吃了起来。他半蹲着身子在猪槽子上方瞅着，猪槽里咕嘟咕嘟的冒着的气泡，这是猪着急吃食儿来不及换气的标志，他长出一口气悬着的心终于放下了。
