东汉蔡伦发明了造纸，并被人们广为采纳，一时生意兴隆。蔡伦的哥哥蔡莫也急忙跟他学习造纸技术。哥哥由于发财心切，技术尚未学会就回家闭门造纸。蔡莫夫妻昼夜制作，始终造不出好纸。眼看粗糙的草纸堆满房间，夫妻俩一筹莫展。
蔡伦的嫂子慧娘给丈夫出了一个主意，假装死去，让丈夫用棺材把她收殓起来。待邻居前来吊念，蔡伦一边烧草纸一边哭，烧着烧着，忽听慧娘在棺材里大叫：“把门打开，我回来了。”众人吓了一跳，忙开棺盖，扶起慧娘。
她向大家有声有色地谈起阴间见闻，她说：“我到阴间，阎王罚我推磨受苦，幸亏丈夫给我送了钱，小鬼们为得几个钱，都争着替我推磨；我给了阎王许多钱，就把我放回来了。”邻居们信以为真，认为草纸烧了在阴间就是钱，可以买到一切，真是“有钱能使鬼推磨”！于是，大家争着买蔡莫家的草纸，家家烧纸为去世的亲人赎罪，很快蔡莫夫妇的草纸就卖光了。
这个故事也是“有钱能使鬼推磨”这一俗语的由来。
