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在人类登月50年后，NASA开始紧锣密鼓地研制新一代重型火箭和“猎户座”飞船，并计划在2024年前再次将宇航员送上月球表面。那么有人就提出了疑问，为何不直接采用当年“阿波罗11号”的设计再赴月球？此次新的登月计划“阿耳忒弥斯”究竟有何同？

登陆月球南极

与当年“阿波罗11号”降落在月球正面的静海不同，“阿耳忒弥斯”计划中的着陆点选在了月球南极。

选在月球南极登陆的一个重要原因是，近来研究显示，月球两极可能存储了超过4.5亿吨的水冰，如果在两极地区建立基地，饮水问题就能得到解决。这些水还可能被用于制造液氧和液氢，从而为更远的深空探索提供燃料。

挑战更大

“阿波罗11号”的着陆点处于月球赤道附近的平坦区域，返回舱只需少许推进即可返回到月球轨道与轨道上的飞船对接。

而“阿耳忒弥斯”计划中的相关过程要复杂得多，首先要在月球轨道上建立一个被称作“门户”的中转站，宇航员抵达中转站以后，再乘坐着陆舱往返月球南极。

这套系统虽说复杂，但也有其好处。新计划中的火箭只需将飞船送到“门户”就行，因此不需要使用像阿波罗任务中“土星5号”这样的“大家伙”，即可节省燃料，还可以运送更多载荷。宇航员可在“门户”与月表之间多次往返，有助于建立月球基地。

登月计划三部分

要实现这一套能多次往返月球的登月计划，“阿耳忒弥斯”计划包括三个部分：建造“门户”、建造前往“门户”的火箭和飞船、建造往返“门户”与月球的着陆舱。

建立月球基地

“阿耳忒弥斯”计划中的宇航员一开始要在月球南极停留7天，随着“门户”扩展和月表设施的增加，月表探索时间有望延长至数周或数月，这就意味着要在月球上建立基地。

月球不是终点

NASA明确表示，在月球南极建立基地的一个目的是为本世纪30年代登陆火星做准备，尽管目前对火星任务还没有特别清晰的规划。

月球将成为火星的试验田，要完成长达数年的火星之旅，必须要先有能力在月球上生活较长的周期。学会利用太空中的资源为自己提供补给并制造产品，这实现深空探索的前提。