澳洲的研究发现，清醒17至19个小时以后(这是许多人一般的作息时间)，大脑会开始出现认知障碍，程度相当于血液酒精浓度0.05％(已达酒驾标准)。若是再继续维持清醒几个小时，认知障碍的程度会相当于体内酒精浓度0.1％，那就达到法定的酒醉标准了。当然，酒驾有路边测试，睡眠不足驾车并没有类似的测试。

如果我们真的想解决驾驶人造成的交通问题，警察拦下开车不稳的驾驶时，应该考虑问他：“你睡饱了吗？”让驾驶人了解睡眠不足对开车的影响，是刻不容缓的要务。近60％的火车驾驶、50％的飞行员、44％的卡车驾驶、29％的公车和计程车驾驶坦言，上班的前一晚他们从来没有或很少一夜好眠。

后果可想而知，美国公路交通安全管理局的局长马克．罗斯金(Mark Rosekind)指出：“睡眠不足时，人类各种能力都会降低、变弱。那意味什么？你的决策、反应时间、情境认知、记忆、沟通能力等等都会下降20％至50％。”

既然如此，为什么我们还容忍、甚至推崇及赞许睡眠不足的现象？我们的文化，尤其是职场上，常把牺牲睡眠视为一种荣誉的象征。既然睡眠不足的影响和酒驾相似，没睡饱仍照样开车，无异是让驾驶人自己及他人置身险境。

一九八二年，酒驾造成的死亡人数是两万一千一百一十三人，到了二○一三年，降至一万出头。关键因素在于思维的改变，在于市民、执法单位和社会对酒驾问题的正视。昏昏欲睡的驾驶所造成的危机也应该受到同样的关注，宾州大学的研究人员指出：“因想睡而造成的交通事故，其死亡率及伤重程度，与酒驾造成的交通事故相当。”

美国疾病控制与预防中心的报告发现，18岁到24岁的驾驶中，有4.5％在上个月曾经开车开到睡着；25至34岁的驾驶中，那比例是7.2％。美国睡眠基金会的调查显示，60％的成人坦承过去一年间曾在昏昏欲睡下开车，那相当于1.68亿人！这还只是坦白承认的人而已。那些人之中，有三分之一以上(亦即5600万人)是真的开车开到睡着了。

妈咪顾问公司(Mommyhood Mentor)的创办人卡宁．奇比．克拉克(Carin Kilby Clark)描述，睡眠不足害她差点把车子开进车辆川流不息的十字路口。“我一脸茫然，以为自己踩了煞车，但显然没踩足。幸好旁边的驾驶人对我大按喇叭，我才从恍神中猛然惊醒……我根本是在半睡的状态下开车。坦白讲，我整天都是昏昏欲睡地过日子。”

如果这个例子还不足以令人清醒，我们来看下面的数字，每年有三十二万八千起交通事故都是因为驾驶人昏昏欲睡，其中有6400起事故造成死亡。

睡眠专家为这种打瞌睡的现象取了一个名称：“微睡眠”(microsleep)。当我们在不知不觉中睡了几秒钟到一分钟左右时，就是进入微睡眠的状态。万一你睡着时正好在开车，那相当可怕。试想，下班开车回家，以时速60哩(约96公里)行驶于高速公路上，相当于每秒移动27公尺。你的眼睛只要闭上4秒，车子行驶的距离差不多是一个足球场的长度，那可能造成致命的后果。

男性在明知自己昏昏欲睡下依然开车的比例，比女性高了11％。更糟的是，他们开车开到睡着的机率，几乎比女性高了一倍。这个数据并不令人意外，毕竟这个社会普遍认为愿意牺牲睡眠是很有担当的表现。

这点在货运业更是明显，德瑞克森写道：“长途货运的驾驶人向来是一群与众不同的蓝领劳工。那个身分的核心特质就是一种阳刚的硬汉……高速公路、休息站和货车服务站彷如舞台，驾驶大货车的男人在那些地方公开展现阳刚耐力已近一个世纪。”

据估计，美国的高速公路上，现在约有两百万名货车司机。在美国，货车和巴士所造成的交通事故，每年导致4000人死亡，10万人以上受伤。二○一三年的致命车祸中，有60％以上的事件是驾驶人在想睡的状况驾驶货车。在政府的调查中，近半数受访的货车司机坦承，他们在前一年曾经开车开到睡着。光是二○一四年，就有725名货车司机因交通事故身亡。