哈林，是闻名世界的美国贫民窟。
三号大道，是纽约市曼哈顿贫民窟哈林区的一条颇有名气的大街，是由南向北走向的单向道。近几十年来，纽约市区街上行驶的车辆多了，街道和城市却无法扩大。市政府只能将许多原来双向的街道，改变为单向道。这样一来一去，既可避免两车对撞的危险，也增加一条街上车辆行驶的顺畅。
秋天的早上，兰色的天空上缓缓地飘着白云，老天爷也感觉安闲舒适，那从容的样子一点都感觉不到这是繁华的纽约市曼哈顿的一角。太阳光明亮和煦地照在街角，照在商铺的玻璃门窗上，照在过往的大客车的车窗上，闪电般发出一闪一闪的反光。大货车的马达声，和偶尔的汽车喇叭声汇织合成一支城市交向乐曲……
不是上下班的尖峰时刻，车辆並不拥堵，随着红绿灯交替的间息，车辆有序地向前行进。红灯亮了，前进的车辆缓缓仃住，等待下次绿灯的出现，重新前进。
附近有几个建筑工地正在建设中，周围围着橙色的安全网。御货车，水泥灌浇车，不断地进进出出，给这个地区增加了兴旺和活力。隨着外国买家的大量拥入，纽约市地产狂飙，从前荒芜的哈林区新建了不少大楼，往日的荒凉已不复见。
交叉路口的行人开始过马路，有的拄着拐杖，有的推着婴儿车，有的指点螢屏，玩着手机或听音乐，身子作出舞蹈动作。从他们从容的走路样子来看，仿佛这条公路大道是他们私人拥有的花园大道。人们不太留心斜刺转弯过来的车辆，自管自过马路。在他们的潜意识里，行人才是第一优先，有时候甚至不理会交通号誌灯的指挥。他们这种过马路的心态，是造成这里交通事故频发的主要根源，被气车撞伤的事故常有发生。有时你看到一个手上脚上绑着绷带的人，不用问，准是被汽车撞伤的。即使这样，他们心里仍然平静得很，也许是周围发生这种事多了，见怪不怪。也许是可以打一场官司，得到几万元的赔偿金，也是一筆意外收获，可以改善一下生活。等伤好了可以添置一些傢俱、衣服或者到佛罗利特度上一两星期的假，塞翁失马焉知非福。
当赢了官司有了钱的时候，来找你说话的朋友也多了，你忽然变得“吃香”了：电话多了，访问的人多了，向你借钱的人也多了，你的身价一下子大涨。可惜不到六个月，几万元的钱就化光了，你又是从前的你。电话也少了，找你的人少了，之前对你热情的人又恢复了往日的冷淡，连你自己说话的底气也不足了，生活又回归到“正常”。
这里曾经是犹太人、意大利人聚居的地方，帮派猖獗。帮派间的斗欧、枪杀甚至被编入电影故事，前几年还在一百十六街叫“拉马干德”（西班牙语）的地方拍过电影，主演的还是一个意大利裔叫“阿泊啓纳”的大明星。
一九六五年的一次大仃电以后
，这里便䧟入一派潇条的景象，许多商店关门，房屋倒塌，荒草丛生，毒贩猖獗，使人无法相伩，这世界大都会纽约曼哈顿的上城，竟然成为鬼域。
湯姆是一个廿多岁的小伙子，身材一米八十左右，黑皮肤、大眼睛、卷头发，鼻子略塌。不知道因什么缘故，他从官司里赢了一百多万元钱的赔偿金。那时，他可神气极了，天天跑服装店、首饰店，穿的是各种名牌服装，颈项上掛着大金链足有半斤重 ，手上也戴只金錶。出手大方，动辄就是是几千元的化费。天天逛商場，一买就是几大袋。居家附近的商店还不能满足他的购物欲，专门跑到纽约中城大商场"梅西”、“布明代尔”去，买来万把元的貂皮大衣，凃金手表。这件大衣的皮毛质量低劣，款式老旧，充其量只值五千元，他却洋洋得意，自以为是个富翁。
他身边也有几个姑娘陪伴，有时甚至四、五个，常常换新面孔，有些他几乎记不得她们的名字了。他把她们带到自己的公寓里，整天喝酒、与她们亲热。她们甚至整天赤裸全身，陪伴他看电视。他喜欢看这些一丝不掛的女人，她们在他面前什么“秘密”也没有。他喜欢各种族裔的女人：有非洲裔、白人、西裔、甚至东方人。他一会儿亲亲这个，一会儿亲亲那个，一会儿搂着这个，一会儿搂着那个。最使他厌烦的是她们还互相妒忌，向他告状，令他烦恼！有时他只好训斥她们或各打五十大板，安抚她们。这些骚货也只有嘟哝着嘴，各玩各的，让他安静一会。有时他会带她们购物或逛街，甚至去菜舘吃飯，以示他的气派。
哈林人对“吃”与“住”是不大讲究的，当然也是生活穷苦没办法。一家人都挤在原来住的两房一厅，或三房一厅。后来子女長大了，甚至结婚了，还挤在一起，三代“同堂”。很多家庭都是“母氏社会”，子女都是围绕着母亲。 不知父亲何处去，他们甚至不知道父亲是谁，也不关心父亲是谁。他们的父亲可能已经跟别的女人跑了，也可能在牢里度过终身，也可能是死了，也许连他的母亲都弄不清谁是他们的父亲。谁是他们的父亲，这个问题其实並不重要，就算知道又怎样，因为父亲从来没有扶养过他们。重要的是他们都是由母亲或外婆抚养长大的，所以即使成年以后，他们还跟着母亲和外婆生活。甚至等母亲过世，继承母亲的低租金政府公屋。他们在“住”这方面的开支是有限的，当然也是无奈。
他们也喜欢吃、喝。一天到晚喝可口可乐、果子露、果汁，大口吃冰淇淋；有的人整天喝啤酒，从早上睁开眼睛喝到晩上闭上眼睛，走路的时候也喝。按照纽约市政府规定，在路上是不准喝酒的。他们“上有政策，下有对策”，用纸袋将酒瓶（罐）包起来，或者将酒灌到果汁或汽水瓶内，企图蒙骗警察。不过，警察也不是省油的灯，他们会拦截提着瓶子（罐）的路人，打开来闻一闻，当然后果便是一张罚单。上法庭认罪，並缴付几十元罚金，法官也知道很难在他们身上榨出油水。
汤姆走在街上，最近心情有些低落。官司赔偿来的钱他已经化光。那些娘们见他已经干涸，没什么油水可捞了，就在一夜间消声匿迹，再也没有人来找他，亲近他了。有时他也感觉孤单，他试着打电话给几个他比较喜欢的女人。可是，不是忙音，便是关机。“臭婊子！”他恶狠狠地骂了一句，似乎让他出了一口鸟气。
他只好重操旧业。自从他赢官司，有了钱的一年多时间里，他已经没干过这种提心吊胆的事了。现在他只是单打独斗，这样他可节省一些开支。他的买卖也只是一些大麻，对贩卖大麻警察管得松，当然利润也比较低。他想做大一点，不过现在到处都有监视器，一举一动都被警察盯着。“狗娘养的！“他自言自语的骂了一句，也不知道他骂谁，顺手检查一下藏在裤裆里的大麻；大麻被分成指甲大小的一撮一撮，分装在透塑胶袋内。虽然只有那么一小撮，价格也从三元涨到五元，现在是十元一小包了。买的人越来越少，“生意”越来越难做！他的脸上也挤不出笑容来。口袋里一包一包的大钱小钱都没有了，“狗娘养的！“他心里暗暗又骂了句。
一辆大货车从他旁边飞驰而过，一阵刺耳的马达声带着灼热的尾气，让他有点难受，”狗娘养的！“他不由自主的又骂了一声，其实这种骂法已是他的口头禅了。
他站在街角，有时拿起手机打电话，有时接电话。他有点紧张，必须两眼注视傍边人行道上的行人。在这络绝不断的行人队伍里，区分谁是普通人，谁是他的客人，谁是便衣警察。他都必须在瞬间作出辨识和判断，迅速反应：是客人他必须及时联络上，是警察他必须想法躲避或逃逸，是路人他有时也会骂一声“狗娘养的！”……
他想起前段时间他有钱时多神气，人们都向他打招呼。他最讨厌那些苍蝇一样的臭婆娘，谁有钱了，就往谁身上靠。她们是不计较出卖肉体的。这也没什么可计较的，他与她们之间，永远是“双赢”的局面。他出钱，她们除了得到快感，还有金钱的补偿。其实他也没化多少钱，只是买几件衣服满足她们的虚荣心。他心里明白，那些嘴里甜蜜的婆娘，什么话都说得出口，“我爱你，我的心肝宝贵！” 接下便是搂抱，热吻，她们才不理会街上的行人。好像行人越多，越显示她们越有价值，一点耻辱感都没有。
不过这里的男孩玩女孩也有一条不成文的潜规则，"撞上就跑”，意思就是玩过就好，不要長期同居。
突然，电话铃响了，湯姆立即接电话。他有两个手机，一个是朋友的电话，一个是“生意”上的联络人。这个剛剛响起的，便是普通电话机，也就是客人打来的，“喂，你好，我是（他通常不报名），噢，你要球鞋？好，等会到那家韩国店见”。
汤姆一边打电话，一边过马路，当然他不会忘记先四下张望。进入鞋店，他还是把手机贴在耳边，並假装买鞋子的样子。商店里的售货员，认识他是不来买鞋的，任他自己在店内游荡。 不一会儿，又进来几个年轻白人，也假装买鞋，那个西裔店员不认识他们，上前试图服务他们。醉翁之意不在酒，那几个白人与汤姆偷偷接触，迅速交换了钱货之后匆匆离开了，他们来自一个叫新泽西州的地方，离纽约大约一个半小时的车程。
