看到一家小院里栽种了凤仙花和蓖麻，立马想到小时候的一个乐趣-染指甲，正是用的这两种植物。想必小院的女主人想重拾这种乐趣，特意种了这两种植物。

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老家把凤仙花叫做指甲花，就是因为它能用来染指甲。染指甲最好用花，如果没有花用叶子也可以。

染指甲通常在晚饭之后睡觉之前进行。先把凤仙花的花或叶子放进蒜臼子里，加一点明矾，捣碎备用。然后把指甲洗干净，为了染得更好，有时还用剪刀轻轻地把指甲刮去一薄层。取一小撮捣烂的指甲花，放到指甲上，用事先准备好的蓖麻叶包在指头上，外边再缠上线，把指甲花固定在指甲上。这样把两只手上八个指甲都包好，睡觉。一般不染食指，说是染食指死姐姐或妹妹（不知道为什么有这种说法）。

第二天早晨，拆开蓖麻叶，就可以看到染成红色的指甲了。有时，连续染两三遍，指甲就变成紫红色了。晚上睡觉要老实点，否则，指甲花偏掉了，指甲没染好，指甲周围的肉反而被染上色。染色的肉是极难洗掉的。

凤仙花为什么能用来染指甲呢？原来凤仙花的花和叶子含有一种红色染料-指甲花醌，这种成分与蛋白质有很好的亲和力，而我们的指甲主要是由角蛋白构成。指甲花醌和指甲中的角蛋白在媒染剂明矾（没有明矾，可用食盐代替，效果不如明矾）的催化下牢固结合，指甲就被牢牢地染成红色了。这种红色不褪色，只随指甲的生长被剪掉而一点点减少，直到完全被后长的新指甲替换掉。

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小时候，路旁常有蓖麻。好像没有人种它。大概曾经种过，后来不种了，蓖麻就成了自生自灭的野生状态了。

村里人也没人收割蓖麻。它的主要用途就是叶子在女孩子染指甲时用来包指甲。多年以后，我了解到蓖麻油是很好的生物柴油的原料。以前主要是用来做药用泻剂和工业用油，如润滑油、助染剂等等。

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感谢小院的主人，种植指甲花和蓖麻，勾起我美好的记忆。