西魏魏孝武帝永熙三年(534年)，高欢逼走孝武帝元修后，他来到洛阳，先任命清河王元亶为大司马，负责处理全部朝政，然后返回晋阳，发现元亶不是那么听话，于是，废掉元亶，又立元亶的大儿子、年仅11岁的元善见为帝，改年号为天平元年，史称孝敬帝，并且迁都邺城(今河南安阳北)，史称东魏。
高欢是靠讨伐叛逆的尔朱氏、复辟君位起家的，为了遮人耳目，混淆视听，不敢轻言篡位称君，对元善见也还算客气，但高澄的态度就不一样了，尤其是高欢死后，高澄上位，完全不把元善见放在眼里，与高澄一起打猎，骑马的速度都不能超过他，为了监视孝静帝的一举一动，特意安排了心腹崔季舒为中书郎，整天跟着孝静帝。
孝敬帝不甘心受高澄的摆布，常侍、侍讲大臣荀济也看出了皇帝的心思，联合祠部郎中元瑾、长秋卿刘思逸偷偷的在皇宫内部挖地道，孝敬帝计划从地道跑出去，组织兵马，与高澄决一死战，谁知快露出出口时被地面上的人听到脚下的声音向高澄告密。
高澄全身披竖执锐，气势汹汹的闯进皇宫，大声责问孝敬帝:“陛下为什么要谋反？我父子俩两代为国家忠心耿耿，尽职尽责，难道还有对不起你的事？都是陛下左右的嫔妃们怂恿您这样干”说罢就要捕杀孝敬帝的嫔妃。孝敬帝怒不可遏，多日的郁闷终于得以爆发，他厉声反问道:“自古以来只听说臣下谋反，还没听说皇上谋反，你想要谋反，尽管干好了，何必装模作样！我自身性命都难保，还顾得上嫔妃，要杀要活，随你的便！”
孝敬帝的一番话把高澄驳得哑口无言，气冲冲的走了，第二天，就把孝敬帝软禁起来，为他篡位称帝作准备，东魏武定七年(549年)高澄正兴高采烈伙同杨愔、崔季舒密谋篡位行婵礼事时，被平日与他有私仇的厨奴兰京，乘进饭菜的机会杀死。
