英国作家乔治.奥威尔写于1944年的小说《动物农场》，只看书名会误以为是一本童话、寓言，但查过资料看过介绍，瞬间就了解这本有着童话外表，却与现实世界密切相关的薄薄小说为什么是20世纪最优秀的讽刺小说之一。七十多年过去了，《动物农场》直接讽刺的对象苏联早已灰飞烟灭不复存在，但奥威尔这本小说被译成60多种文字，至今一版再版，畅销不衰，在中国也有很多知音和拥趸，成为当之无愧的经典名著。
《动物农场》讲了这么一个故事：
苏格兰曼纳庄园里一只德高望重的猪——老少校在多年的沉思之后领悟到了真理，他认为“人类不劳动，不产奶，不下蛋，却将牛产的奶、鸡下的蛋窃为己有供人类挥霍，留给动物的食物只够勉强维持生存需要。动物的苦难都是人类剥削造成的，要建立平等的社会，动物就要起来造反，赶走人类”。老少校把这一思想叫“动物思想”，他将这一思想传播给所有动物，还教会动物们唱《苏格兰动物之歌》。
老少校死后，觉醒的动物在两位猪领袖的带领下起义，赶走了农场主，推翻了人类。为了统一动物们的思想，领袖们把动物思想简化为“七诫”，即：
1.凡用两条腿行走的都是敌人。
2.凡用四条腿行走或长翅膀的，都是朋友。
3.凡动物都不可穿衣服。
4.凡动物都不可睡床铺。
5.凡动物都不可饮酒。
6.凡动物都不可杀任何别的动物。
7. 凡动物一律平等。
动物们按照“七诫”建立了一个新的政权，有那么一段时间，动物农场里人人平等，言论自由，没有过量的工作，人们的按照“七诫”幸福生活。时间不长，两位猪领袖——拿破仑和雪球，两人的意见越来越难统一，他们针锋相对。不久，拿破仑通过自己的武装力量（给刚出生的小奶狗洗脑使他们成为自己的护卫）发动武装政变，把另一只猪领袖雪球赶出动物农场，成了独一无二的伟大领袖。在猪们反复灌输下，所有动物相信，伟大领袖拿破仑说的都是对的。农场却慢慢发生变化，猪们的权力一步步扩大，公民大会取消，“七诫”被一次次修改或重新定义，变成了“所有的动物都是平等的，而有些动物是更加平等的。”
猪和狗成了特权阶级，它们住进了房屋，睡上了床，对敢于有不同意见的动物进行血腥残杀，在违背“七诫”道路上越走越远。最后的最后，猪穿起了衣服和他们曾经最厌恶的人聚会，谈笑风生。而马、羊、鸡等基层动物的生活越来越糟，超负荷的工作压得他们喘不过气，食物越来越差休息时间越来越少，永远也退不了休。一年，两年，老动物们相继离世，人们不再记得那场为了人人平等而发动的起义，那场无数前辈流血牺牲的起义好像就没有发生过。大家都相信，动物应当简朴而勤劳地活在世上，猪和狗除外，他们是比普通动物更高贵的存在。
“最后，底层动物的眼光从人看到猪，又从猪看到人，他们分不清哪是人，哪是猪。”。历史又开始了新一轮循环！
《动物农场》篇幅不大，故事也不复杂，但这没有影响它成为世界名著。那是什么使《动物农场》成为一部经典呢？
首先是作品主题思想具有恒久“普世”价值。小说讽刺的虽然是斯大林时期的苏联集权统治，但细思极恐，这个历史的“轮回”这么熟悉，世界上的集权国家都可以“对号入座”，它们都在这么一条道路上循环：腐朽——少数精英带领人民起来造反，推翻旧政权——逐步走向集权，精英们形成权贵阶层，加大对底层人民的压迫和剥削——腐朽。正因为“熟悉”，所以只要世界还存在阶级社会，作品主题就永不过时。
其次是小说人物（动物）形象丰满，栩栩如生。《动物农场》里的每一个动物都是按照人来塑造，每个动物跟人一样，个性饱满。如种猪拿破仑阴沉、残暴，善于谋划，对镇压不同意见的动物毫不留情。猪吱嘎，拿破仑手下，负责洗脑，颠倒是非，非常成功的洗脑员，在其它动物看到事实的真相后，吱嘎稍微劝说，其它动物就对他深信不疑。老马拳击手，拥有健壮的体魄，一生都在兢兢业业的工作，梦想是在有生之年把农场的风车建好，在退休年龄在那个马厩里颐养天年。结果他没能在退休年龄得到退休，因为农场统治者猪的自私，在他因一次工作意外事故受伤后，被拿破仑设计宰杀。母马莫莉爱慕虚荣，贪图享乐，有奶便是娘，最后叛逃到别的农场，在别的农场她又拥有了她喜欢的红彩带和爱吃的糖。驴子本杰明睿智，什么都看得明白，但不愿说破，甘守平庸……每一个动物就是人类社会中的一个人，个性独特，鲜明。
第三是故事情节紧凑，文风幽默风趣。从动物赶走人类取得农场统治权，从牛棚战争到风车战争，从动物学习字母到设计风车图纸建造风车，从会议争辩到血腥屠杀，从猪们学喝啤酒到学人类穿衣服直至学人类用两条后腿走路……等等，一个个故事生动有趣，让读者欲罢不能，忍不住偷笑出声。抛开政治寓意，把《动物农场》当一本童话来读也是非常不错的。（2021年9月25日星期六）
