时至今日哈登荣获17-18赛季常规赛MVP，未来注定要进名人堂（常规赛MVP还没有进不了名人堂的）。翻开过去的历史会发现，哈登在选秀前一直算是一个名不见经传的小将，直到雷霆用探花签选择哈登之后，詹姆斯-哈登的名字才在球迷中逐渐传开，加盟火箭之后达到顶峰。
哈登整个大学生涯并不多么的出彩，首先他效力的亚利桑那州立大学无法和UCLA、北卡、肯塔基、杜克等名校相比。大一的时候哈登场均17.8分、大二场均20.1分5.6板4.2助攻，对比库里大一场均21.5分以及大二28.6分4.4板5.6次助攻和2.5次抢断来说，哈登距离探花秀很远。
选秀前关于哈登的评价中优点仅有两大点：一是篮球智商非常的出众；二是善于利用节奏变化进攻。其他在身高、力量、弹跳、运动天赋甚至是中距离投篮和组织上的评价都不是很高。在预测中哈登根本进不了前三（格里芬提前锁定状元、卢比奥和模板穆大叔的塔比特呼声更高），哈登当时最好的位置是5-10顺位。
那么哈登凭什么会在探花被选中？其实这源自选秀前哈登给雷霆总经理普雷斯蒂发的自荐邮件，在邮件中哈登说：他非常了解球队（雷霆）的思路，也明白球队的活力所在，并告诉普雷斯蒂他非常适合雷霆既定的体系。普雷斯蒂对此感到非常的惊讶，当时雷霆想要选择一个内线（目标是塔比特），后来塔比特被灰熊选走之后，普雷斯蒂愿意给哈登一个机会——于是其没有依赖球探报告，在第3顺位直接选了他。
