按照以往读书习惯，先纵观目录，然后了解全书结构。《论语别裁》是南怀瑾先生在70年代中期关于论语的讲座记录，语言通俗易懂，妙趣横生，但也经常“离题万里”，讲述论语之外的故事道理，这也是他自述为书定名“别裁”的原因之一。 在先生看来，论语20篇本身具有完整的系统，每篇都是完整文章，不可以圈断，且篇篇都高潮起伏，一点也不呆板。“学而、为政、八佾、里仁”是最重要的四篇，包含了论语最核心的观念：什么叫学问—不是知识，不是文字，是拿人生修养来体验，随时随地学习；怎样为政--学问的外用，为人谋忠，与朋友交信，笃行不倦；礼的核心是什么--文化的精神，克己复礼，对自己有要求，做事有要求；仁是什么—勉强可说是人与人之间的一种温情。论语的话有些讲仁的“相”，有些讲仁的“用”，只有“吾道一以贯之”是仁的“体”，但不可言传。而其余16篇，则是用故事和对话式的讨论来印证或注解这四章，这为我们读论语提供了一个很好的阅读骨架。
每个学者眼中的孔子都不一样：易中天讲孔子，称孔子是头号教书匠，而《论语别裁》为我们描述了一个人性化的孔子，一位行走在乱世间的教书人。他与当权者的交往与交锋，他与学生之间的教学相长和嬉笑嗔骂，他在生活里的衣食住行，他对时人的评价和对时事的判断，他对从事事业的看法和面对选择时的坚定。就像生活在你身边的人，充满亲切感，不是那么地至圣先师。读第一篇《学而》中对“有朋自远方来”的解读，便会会心一笑，与我心有戚戚焉的感觉油然而生，这是多么难得的阅读体验。 据说，《论语别裁》用轻松明了的方式来解释论语，是南怀瑾先生刻意为之，这背后隐含了他对“五四”以来打到孔家店的反思和对复兴传统文化的良苦用心。 他在后记里说：“孔家店开得太久了，经过二千多年的陈腐烂败，许多好东西都被前古的店员们弄得霉烂不堪，还要硬说他是好东西，这是不合理的事情”，指出了打倒孔家店的原因是唐宋以来，特别是明以后科举只唯朱熹解释为准导致儒学被教条化、禁锢化，最终“霉烂不堪”。但他认为，论语的价值，无论在任何时代，任何地区，对它的原本文意，只要不加曲解，始终具有不可毁的不朽价值。在孔子的时代，儒学相对来说在强调“可用”的阶段，还没有系统理论化，追求创建仁义礼治的社会，是纯朴鲜活的。为此，他摆脱两千余年章句训诂的范围，把唐宋以后的注解推开，采用经史合参的方式，以《论语》与《春秋》相融，凭借自己多年对儒道释的研究和对中国文化的了解，尽量还原论语原意，让我们看到“春秋战国时期政治社会的紊乱面目，看见孔子确立开创教化的历史文化思想精神”。
读《论语别裁》的过程，是愉快和兴奋的，觉得趣味盎然，处处人生哲理。而大量历史故事的引述阐发，又促使自己将章句背后的故事和人物对应推理，体会其涵义和道理，进一步端正做事先之、劳之、不倦的态度，确立多闻阙疑、慎行其余的行动准则，追求学而时习、乐而忘忧的精神境界。
