西南水道上的歌女蕊姬在川滇水军途经时，与翻译兵金阮结下缘分。战乱年代多时的信件来往，饱含琐事与寄托的信件，却推使着这段爱情走向另一个结尾。打仗，是天灾般的人祸，她只能淡然以对。
西南水道的歌女
作者|且新
西南水道，歌声弥漫其上。一代一代的人，来过再离去，只有两岸高架起的吊脚楼中弹着月琴的歌女自始至终驻守。
蕊姬悄悄地把琴拿起，拨了两下玲珑细弦顿感趣味乏乏，闲恼地倚在外台栏杆上看碧河来回摇摆的乌篷顶船。西南多山多水，纵列险峻的河道离不开纤夫们的渡船。白水镇就是这么一座傍河而建的镇子，百来年来靠码岸水手发展的半分繁荣。
不过终究是个小镇子。白日无事的歌女能瞧见的只是闷闷过往的船顶，玩乐的不如自己咿咿呀呀的柔歌。河是长的，日子是长的，寂寞也是长的。
“来！走一首！”
正发呆着呢忽的几串钱从楼下抛来，哐当地砸在浸润了无数水气的木质地板。蕊姬正正身子，往乌篷顶一瞧，原来不是乌黑的破篷，是绣了红花的浆洗过头的蓝布。
“······”
她清嗓唱了几段，歌声里浮着独道的慵懒。船里的汉子爆发出一阵哄笑，蕊姬登时有些恼怒，眼睛半狠半柔地盯着他们。
仿佛为了安抚歌女似的，那些穿着墨绿军装的汉子们拥着推了个满脸通红的士兵出来。圆框眼镜歪斜地挂鼻梁上，羞涩地扭过头，在众人目光下不知所措。
蕊姬觉得这小伙有趣极了，便用惯常的话术调笑了他，结果他脸更红了，红的像东边大轮船载来的苹果。
“呆子要送心上人手帕呢！哈哈哈！”胸口大敞的兵子爽朗地笑，展示战利品般挥舞着块青墨色的描边手帕。
他们七嘴八舌地吵闹着，纤夫悠悠地把船摇向远方，因后面同样蓝布舟已堆压成列。
蕊姬收了琴，未曾多加肖想继续白日的打发。心窦初动的少年流水而过，终究会长成男人忘却人生中种种插曲。再好听的曲子，也不可能永远唱下去。划过心头，便让它流去，未留下片点痕迹。
可是，难得阴云密遮的那天，牛皮黄封的信寄到了。蕊姬故意擦了许久的琴，直到无甚可擦，方才有勇气撕开袋口的黏胶。很少有人会给她写信，于此未曾奢望过什么的她猛然发现这惊喜时，勇气一下子从骨子里撤退了。
旁边山里驻训的川滇水兵。那个呆子。
青墨色的描边手帕露出一角，她拼命地把它塞回去，但一会儿又忍不住扯出来。碧河的水是甜的，梦是甜的，人心未必。
她害怕，可仍然读了信。边脑中描绘那歪了的眼镜模样，边一遍一遍费力地读拗口的情诗情句。少年的全力讴歌美与爱，在她眼里只剩有趣，知识分子僵硬气息的有趣。
用理论，用科学，用自己的一厢情愿解释一霎而逝的心火燃烧。大城市里的青年是不是都喜欢这种造作肉麻的话语，她想着。他们应该还会没事就抱着一本破烂诗集，很痴傻的样子吧？
叠好，收好，塞进角落的大樟木箱子，底部经年累月的发霉腐烂。歌照常地唱着，信接二连三地来。呆子的名字叫金阮，家里供出川学洋文，不料家族产业被外商挤兑亏了本欠了一屁股债。不得已，回川参军谋个翻译兵的生计。呆是天然，脑瓜子里尽塞些什么雪莱济慈的诗句，长到二十岁从未谈过恋爱。
难怪会对为几段曲子就动情。蕊姬笑话他的痴，信越看越多，她并没有回过。一来她只会读不会写，二来凭空吊人胃口，倒要瞧瞧对方到底何时死心。
偏偏那人丝毫不觉灰心，还愈发得劲把兵营里训练生活的纷纷恼恼全巨细地倾吐给她，仿佛默认了对方就是自己的女友——大城市里的时兴词。更有甚者，自说自话地站在她角度，为她掏心掏肺地分析做歌女的坏处。底层百姓嫉妒而唾骂，上等人蔑视而视之玩物，当代青年女性当学会自尊自爱诸如此类的。
通篇大道理还夹着些许泥鳅屈屈洋文字，仿佛占她无知识空子咒人似的，蕊姬顿生一种不满，洋洋洒洒地就想骂回去。她赶忙挽了松散发鬓随意地插上新折的茶花枝，套上荷花底的高木屐便出门了。
木屐宕宕地敲击石砖地面，发出长串的清脆声响。买菜的卖菜的脚夫帮工皆热情地朝她打招呼，在这片地界，没有谁瞧不起谁的工作。要是有人鄙夷她们或他们，全镇的人一概不会欢迎，乃至齐齐回骂过去，让人知道此处的人情真挚。
全镇便只一家美医馆，坐堂的是早年庚子赔款出去的留美学生胡医生。本该上海大医院领班的人才的一次远行，心全落在白水镇的一位乌船夜妓身上。这妓女是有丈夫的，得知了此桩风流事，叹息了几句便选择放手。因而女人反心怀愧疚，不日撒手人寰。也不知怎的，胡医生留了下来，或许是为哀思，或许是为别的，于小镇行了十几年医，治病救人。
“就写，就写——那个——”蕊姬读书少，还皆是昆曲话本类的，绞尽脑汁都想不出什么文化的词句回击金阮。人家跟她文绉绉，她也得证明给人家自己不输。
“那我来帮你写吧。”胡医生温和地笑道，明明是春秋方壮的年纪，头上却早已生出许多银发，过得仿若历经沧桑的老者。
胡医生虽学医，文字功夫一点儿不差，把蕊姬的意思稍加润色，便是篇漂漂亮亮的回信。蕊姬恭恭敬敬地谢过，小心方进褶皱的牛皮信封，然后交到路上邮站。邮站的邮差盘腿坐在青石阶上打骨牌，见她难得过来，葱管般细指紧掐着封，爽朗地调侃她给哪个情郎寄信呢？
蕊姬暗暗啐了一口，毫不留情地用土话骂上去，边骂边控制不住地脸红起来。见惯人情世故来去飘零的她，也有腼腆的时候。大家都知道是玩笑话，邮差咧着嘴大笑着赔礼，接过信投进浆洗得褪色的绿布包。
隔着一张薄薄的纸，彼此见不到面摸不到手，越谜越生出段云雾缭绕的奇妙情缘。楼下的乌篷顶一来一去，余下一把烟火世界的铜板；金阮的信一来一去，勾起的是蕊姬那在独身中日渐衰弛的好奇。
他下次信中，郑重地道了歉，承认了自己的冒昧。蕊姬颇为高兴，又被他心中描述的等等新奇玩意吸引了过去，本就不觉多生气更下原谅了他。
邮差登门的频率也增加，她拖拉着团花外套递上一碗茶泡汤，在邮差仰头一干而净的时候，悄然把信揣进宽敞短袖。云贵的太阳从不吝啬，整日亮堂堂的。她便倚在外台的栏杆上，边听着渡船水波，边一遍又一遍地揣摩着那些词句。
偶或回几封信，与金阮那成堆的比起来简直相形见绌。金阮见到她亲自说出甚至非亲手写下的字，是极欣喜的，是极满足的。因为云贵的太阳从不吝啬，但蕊姬的心声文字却是吝啬的。
这样的事并没有持续多久。那天蕊姬练着新曲子，怎样得都错音，偏正传来水军要出省作战的消息。她心里咯噔一下空了大半截，可终归又是无能无力。把月琴拿出来，浅声低唱几句仿佛远隔数里外的他能听见。
末了，仍觉得不对。她的曲子是唱给乌篷船上那些多情的男人听的。于是，便拉开了嗓子，响亮地传来苗寨山歌。这是唱给真正的心上郎君的，是盼着有所呼应的。
楼底下的船儿们停了摇摆，安静地沉浸在被山被水润养而成的歌谣中。然后爆发出彻彻底底的赞扬声，会有胆大的男子接下最后一段，表示对热情追爱的少女的敬意。
金阮的信逐渐少了，最近来的一封上边角落了几滴暗红的血。蕊姬有些许担忧，思来想去，再委托胡医生写了回去。打仗，是天灾般的人祸，更是远山远水的他们无能为力的事。
年节过去，到处张灯结彩，苗婆婆找上门来说媒——水保家的小儿子，极佳的婚事。
水保家的小儿子单字弘，平素最不爱生意摆货，唯好弄音乐。仗着点文化和家财，走遍周边山寨学歌学乐器，还一一尽细地记录下来。胡医生建议把这些东西寄到他上海搞民俗乐的学者朋友那里，结果传回了学者大加感谢和赞扬的讯息，还付着一笔可观的报酬。单为了这赞扬，全镇的人就颇为看得起阿弘了。
蕊姬照例茶泡汤招待客人，还夹了筷腌鱿鱼碎。苗婆婆嘴皮上下翻动，东说西扯将阿弘说得有如天人般美善。她知道是夸张，只淡淡地笑着。
这边的女人不比沿江沿海的大城市，她们现实，她们要谈婚论嫁，她们没有一辈子等一个人的浪漫。
鱿鱼碎腌得很香，苗婆婆吃得停不下来，唠叨与食渣交杂着喷出来。正午高照，不仅天，连地，连水，都成一片白布，晃得人眼睛生疼。蕊姬转头望着楼下，胡医生正巧从眼帘的一侧走向另一侧，步履蹒跚地，肩膀似要为沉重的医箱拉垮。
“算了。阿弘爷该等个鼓号迎送的大小姐。”她听见自己说道。
苗婆婆微微叹息，按媒人的规矩，若被拒绝了是不好意思再纠缠的。临走了，仍改不了多嘴的毛病，又提了遍阿弘如何如何为当日的山歌心动，一颗心没在蜜里怎样茶饭不思。
客人走了，她却心里不能舒坦。时而从屋内走上外头，时而又走回屋内，在光与影之间来回穿梭。屋内什么都是灰的，茶几是灰的，衣箱是灰的，摇摇欲陷的地板也是灰的。
最后，暗自下了个决心，赌了个约定，掏出翡翠小葫芦瓶的红花染液。一刷一刷地细致涂了十片净白的指甲盖，画了十个漂亮的半月牙儿。
日晒风吹地，月牙儿磨没的时刻，她的郎君若还未归，便是缘分情终的宿命了。
本来白水镇外头的熙熙攘攘与之无甚关系，谁知战事的紧逼，大上海的那些个老爷官太太纷纷散到四川云贵避祸。图省力的，取道碧河，全部家当挤着窄窄水路，把熙熙攘攘带进了这座偏僻的小镇。
这种熙熙攘攘与白水镇本身的繁荣是不一样的。首先就在听歌的主顾身上。西南没什么娱乐，携亲带眷的贵妇人闲得发慌，只能勉为其难地请她们歌女来客栈弹琴。曲终唱罢，结清铜板便急急忙忙赶走，仿佛怕被人瞧见做什么天大亏心事似的。
寻欢的男人眼里是流转的爱意，消闲的女人眼里是深藏的恨意。蕊姬其实都明白，她们那种莫名由来而满肚的哀怨，并非针对于她们，也非大城市对异族风俗的知之甚少。男人们压榨出来的贵妇的轻蔑目光，她倒觉得甚是凄凉。
一辈子靠书个巧字成命。每夜载蕊姬从客栈回家的船，正是阿弘掌桨的。他直率而不拘的性子让她有些不安，怯生生地抱着琴坐在船另一头，目光只落在一根根滑过的吊脚楼杆。阿弘知道她不想说话，便乖乖地不再唠嗑。高大却不失纤细的身姿，悠扬的山歌很快溢满河面。其中唱叙的故事，饱含的情感，即便早已听过许多次，她也忍不住为之深深折服。
但即便自说自话许诺的约定，也得尽心尽力地去实现。谁若是不守约定，定教山鬼给吃掉。听说水军未曾多少操练过，迷迷糊糊地往什么江边一拉就开打。步枪手枪对着噼里啪啦，下滩归来的水保激动得唾沫横飞。听者或使劲喧嚷叫好，或暗地痛骂吃人不扒皮的军阀，或焦躁地来回踱步双手合十向天神祈祷。
蕊姬只闻得那么一句。
那满满的血，把江水都给染红了。
邮差不再登门了。她鲜少地耐不住性子，亲自去了门槛都为白蚁腐烂的邮站。从小长到大自始至终的这片天地里，未曾挂上外头的纷纷扰扰一层色彩。云川还是贵湘几番易主，于他们无关，于他们无事，他们只是将那些人来人往送来离去罢了。
“打仗啊，打仗啊。”邮差掷出一副对牌，“赢了！”
天灾般的人祸，无甚可做罢了。照例地吃喝睡觉练琴，还有等信。但信啊是等也等不来的，部队早不知去哪里，打过多少仗死过多少人了。空缺的位子由壮丁补上，死在战场上的，没个名没个姓，于是便这么从世界上消失。
不知多久过去了。又到中秋端午，抓鸭大赛和龙舟是长久的习俗。阖家老小的锁了门往堤岸旁凑，她直接趴在外台的栏杆。那种热闹喧腾，心中怀了事的瞧着，总有一种说不出的抽离感。
大城市的时间是一瞬三变的，白水镇的日子是晚年如一的。很快很快，年节而至，在她每日静默的琴声中。未结亲的少年们挨家挨户地派发红缎裹好的烧鹅，蕊姬按礼奏了首《年颂》，手指翩飞合着隔壁唢呐，倒将热烈气氛燃了起来。
少年手拉手跳着圆步舞继续前进，喜庆的竹布在胯间翻动。她默然地将门插栓，一层层剥开烧鹅，金黄脆嫩尚且汤汁欲滴。她擦净刀，正欲下手，却猛然在灯火微暗的影子中发觉。
那十半月牙却已悄然褪色。
她相信这是命定的缘分，只轻轻叹了口气，吹灭蜡烛。
答应苗婆婆那一晚，她做了个梦，梦见自己成了胡医生女人的影子。虽说婚事敲定了，成礼还是等到来年的夏天，依旧是没有金阮的音讯。大城市的罗曼蒂克离她越来越远。
阿弘心十足的善，也十足的倔，说什么一定要等她。蕊姬站在外台上，吹了一夜河风，一面摩挲着指甲一面看码岸红灯笼明灭。烛火的闪烁仿佛又映了她的心境，而她又唱起了那天本是为某个呆子诵的山歌。
就见那吊脚楼的暗处忽然转出一尾小船，前头立着那个人。他堂堂正正地接下后续，大胆歌声里酝酿着浓郁的情分。原来一切缘分都是扣头扣尾，终有回旋的。
在云贵六月盛夏弥漫的赤阳下，七里碧河宛转而悠长的水道上，蕊姬出嫁了。足银的顶花发梳嵌在一席如水长发盘成的高耸发髻中，殷红巧唇，眉间勾花，长裙百褶翩翩若舞。
两岸歌女们真挚的送嫁歌，自一行人的那种莫名的共同体感，以月琴与洞箫的婉婷合着一顶顶缀红缎的篷船。是她们为她奏出的贺喜，也是她们为自己的期许。
蕊姬依旧弹琴，只不过在日头的休息中，切切鱿鱼碎拌猪油饭罢了。来年便多了张嗷嗷待哺的小嘴要喂，阿弘出去闯滩的频率也低了，说是时局不顺，仍留着家里陪孩子。
她时常会梦到胡医生女人的模糊影像，不过是一闪而逝罢了。外头若隐若无的琴声沉淀下去，酿在冰凉冰凉的河水中，随着流光波浪而起伏。
纠杂在两个男人之间的裙摆，似她又非她。该过往的终归过往，时光的转圜难以再刻同样的身影。
一九四Ⅹ年的夏夜，一封未如期而至的信如期而至。正赶上当年那些入川贵的拖家带口，浩浩荡荡地顺流而回。
明知外台的木杆早已腐烂蛀空，蒙上一层白蒙蒙的水汽，蕊姬却仍倚着，将那封牛皮信札来回摩挲。殷红的指甲划过封口，犹豫中最后的干脆撕裂，仿佛碎掉的是挽留心底的那丝情绪。
战乱时期的人事莫非如此。她预料到了这个故事走向，反倒一颗心完全地落地了，完全地安定了。本一条路的走向岔道，而各自毫无挂念的走下去，这是她如今所期望的。
长年的音信阻断，却是双方的自由。蕊姬嫁给了阿弘，而金阮亦成了家。被耽搁了多时的信件，揭露出无尽的无奈与踌躇。
这么一段奇妙而起的情缘奇妙而终。蕊姬反身从角落的大樟木箱子里取出了历经岁月风蚀的旧物。这只箱子就那么立在那里，仿佛一切未曾变过，又仿佛一切都变了。
当年的那几串钱的绳子烂得不忍卒视，湿湿地似要化成一滩水。她双手捧起铜板，从楼上一挥而下。
四面八方的恍若一阵银花，折射月光的清冷，碎碎地砸落水花，翻转着与百年间的婉转歌声沉共同淀河底。
_THE END_
作者简介：且新，处女座的吃藕少女 ，爱开脑洞爱写文。
写作初衷：阅读了沈从文先生《边城》等小说后，深深为他笔尖静谧至美的湘西世界所吸引。于是产生了同样描绘那一方纯净山水与淳朴人情的想法，画虎类犬地诞下这篇拙劣之作。意为西南人民在天灾人祸面前自始至终的一份淡然与顺意。
注：文章首发于『萌芽论坛』微信公众号
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