明成祖夺得了皇位以后，有一件非常重要的事情折磨着他，那就是皇宫大火扑灭以后，没有用找到建文帝的尸体。为了免得以后哪天突然蹦出来一个建文帝来夺权，他派出了心腹大臣去各地秘密访问建文帝的下落，但是这件事情不好公开宣布，就借口说是求仙问道。 

  后来，明成祖为了防止建文帝跑的太远去了海外，他决定建立一支队伍，出使海外。他身边有个跟随他很久的宦官郑和，是最合适的人选。

  郑和的家庭环境比较复杂，他父亲和叔叔曾经去过耶路撒冷朝拜过，后来由于叛乱原因，郑和同志荣幸地成为了一名宦官。

  1405年六月，郑和带了一支舰队出使西洋。那时候人们就叫西洋，就是我国南海以西的海和沿海地区。郑和带的人里面除了士兵和水手外，还有技术人员、翻译、医生，人数总共有2.7万人。他们从江苏太仓浏河出发，经过福建沿海，浩浩荡荡，扬帆南下。

  郑和第一出去国外，到了占城、爪哇、旧港、苏门答腊、满刺加、古里、锡兰等国家。他每到一个国家，就会先把明成祖的信递过去，并把带过去的礼物给他们，许多国家见郑和带了那么多的船队，态度还非常有好，都热情地接待他们。

  郑和这一次出使，一直到第三年九月才回来。西洋各国国王见郑和回国，也都派人带着礼物跟着他一起回访。各国的使者见了明成祖，送上了大批珍贵的礼物。明成祖见郑和把出使的任务完成得很出色，高兴得合不拢嘴。

  后来，明成祖也觉得没有必要去海外寻找建文帝，但是出使海外的事，既能提高中国的威望，又能促进与各国贸易往来，很有好处。所以从那以后，明成祖一次又一次派郑和带领船队下西洋。从1405年到1433年的将近30年里，郑和出海7次，先后一共到过印度洋沿海30多个国家。

    郑和第六次出使回国的同一年，明成祖得病死了。他的那个心腹大臣也把答案带给了朱棣。答案就是建文帝确实没有死，他活的好好的。只不过他也不会争皇位了，朱棣也放松了。郑和在第七次出使回来以后，大臣们觉得太花钱了，便把出使外行的事业停了下来。