皖北地区人文荟萃，翰墨生辉，这里不仅孕育出了老子、庄子、管子等先哲和“三曹父子”“竹林七贤”等文学艺术巨擘，也创造了丰富多彩的戏曲艺术。
一方水土养一方戏，泗州戏、淮北梆子戏、淮北花鼓戏等剧种在这片土地上竞相绽放，其中淮北梆子戏是皖北流域最广的剧种。
“典了房，卖了地，也要听听梆子戏”，这首流传久远的民谣，道出了戏迷们对淮北梆子戏的喜爱与迷恋。
淮北梆子戏来源于民间，具有非凡的生命力。其粗犷质朴的表演风格，起伏有致的念白，深受当地群众喜爱。男声唱腔激昂高亢，女声唱腔委婉细腻。
淮北梆子戏，原名沙河调或沙河梆子，具体形成时间无法查考。据以前老艺人回忆，清嘉庆年间（1796年-1820年），河南商丘唱梆子戏的杨坦等人来到安徽淮北的亳县、临泉等地演唱，并设科班传艺，此后便长期在皖北的沙河一带扎根、发展，并且受当地的风俗、习惯和语言、曲艺的影响，唱腔与原来的河南梆子逐渐有所不同，从而形成一个新的剧种：淮北梆子戏。
淮北梆子戏早期多以三五人组成，不化妆，不穿戏衣，坐在板凳上演唱，称“坐地梆子唱板凳头”。淮北梆子戏早先角色也比较简单，唱戏人员只能演一些小生、小旦戏。后来角色行当渐全，大体分为生行、脸行、旦行三大行，另有很细的分工。
在表演上，沙河梆子吸收了皖北当地的民间舞蹈和武术，如旦角运用花鼓灯扇舞、耍手帕等；武戏运用长刀破枪、单刀枪、五节鞭、三节棍等，以及艺人自己苦练出的金沟倒挂、滚绳、四十八竿等，在演出中，逐渐形成了属于自己的艺术特色。
淮北梆子戏在演唱时多用硬木、枣木梆子击打节奏，唱词多用衬字。著名新闻人、书法家、久居北京的安徽籍作家淮君总编辑说，淮北梆子戏早期主要是真假嗓结合，本嗓吐字，假嗓行腔，擅长用花腔衬托，行腔可长可短，衬字有啊、呵、哈、来、依、哪等等语气助词。
沙河梆子后来影响力逐渐增强，发展到南至商城、固始，北至宿县、徐州，西到陈州、商丘，东至淮南、凤台等地。
2002年，张晓东荣获第十九届中国戏剧梅花奖，这也是皖北第一个梅花奖获得者。
2011年，由阜阳、宿州申报的淮北梆子戏入选第三批国家级非物质文化遗产名录。
2021年，亳州申报的淮北梆子戏又入选第五批国家级非遗名录扩展项目名录。
