这句格言原是古代谚语，出自《广韵》： “古有池仲鱼者，城门失火，仲鱼烧死，故谚云： ‘城门失火，殃及池鱼。’”这句话常被用来说明事物间的普遍联系，尤其是发生不幸事故时相邻事物间的因果联系。
据顾炎武《日知录》说，《吕氏春秋·必己》所载“竭池求珠，殃及池鱼”的故事是有关“池鱼”的典故之祖。东魏杜弼《檄梁文》说：“楚国亡猿，祸延林木；城门失火，殃及池鱼。”《太平广记》：“旧说：池中鱼，人姓字也，居宋城门，城门失火，延及全家，仲鱼烧死。又云：宋城门失火，人汲取池中水，以沃灌之，池中空竭，鱼悉露死。喻恶之滋，并伤良谨也。”后用“城门失火殃及池鱼”比喻祸及无辜；“池鱼”即指无端受害者。
现代公共关系管理业务中有一项十分重要的业务是“危机管理”，又称“危机公关”。这项业务专门负责研究现代社会组织可能遇到的种种危机，并准备预防危机发生和处理意外事件的切实可行的方案。危机管理的理论认为，现代社会组织遭遇诸如火灾、绑架、毒气泄露、爆炸、罢工、兼并等危机是必然的，未遭遇危机则是偶然的；因此必须时刻作好充分的准备。
为了防止危机带来“次生灾害”，危机传播和危机管理不可不慎。
有句成语叫“防微杜渐”，又有句熟语叫“防患于未然”，都给我们以同样的启示。
《晏子春秋》里有则“狗猛酒酸”的故事，也揭示了事物之间的微妙关系。《晏子春秋·内篇问上》载：“宋人有酤酒者，为器甚洁清，置表甚长，而酒酸不售。问之里人其故。里人曰：‘公之狗猛。人挈器而入，且酤公酒，狗迎而噬之，此酒所以酸而不售也。’”故事说的是古代宋国有个卖酒的人，他店堂里盛酒的器具非常清洁，酒幌子也挑得老高，可就是没人光顾，结果酒都变酸了。他觉得奇怪，就向邻居讨教。邻居告诉他说，你家的狗太凶了。人家提着酒壶到你店里来，刚想买酒，你的狗就扑上去乱咬，谁不扭头便走？你家的酒不酸才怪呢！
有些个大人物，也许本人还真算得上厚道，但是他们的门人、秘书多凶猛异常，结果这些大人物的口碑也随之受损，倒也应了狗猛酒酸的典故。
有一个关于美国经济腾飞的说法，叫“轮子上的美国”，是说美国经济的发展，很大程度上得益于公路系统和汽车工业的发达。由此，我联想到我国城市公共交通中的庞大的出租车行业的地位，上海可称为出租车上的上海，北京也可算作出租车上的北京。外地人外国人到这些城市去，多半是从出租车司机那里了解这些城市，他们对城市的第一印象就是对出租车司机的第一印象，他们在这些城市里出租车上的遭遇，更影响到他们对整个城市乃至整个国家的看法……要警惕狗猛酒酸的悲剧重演。
近些年，有句网络用语叫“躺枪”，即“躺着也中枪”，说的是在枪战中，以为躺在地上是安全的，没有想到还是中枪了，借指非直接相关者因网络负面事件而“无辜”被牵连的情形。可以说是“池鱼之殃”的现代翻版。
