兰陵公主杨阿五，即隋文帝第五女（非最幼女），生母不详（隋文帝只说过五个儿子皆为独孤皇后所生，并没说过所有的女儿也是同母），姿仪甚美，性情婉顺，喜好读书，堪称是隋文帝最喜欢的女儿。
也正因为得到了父亲的重视与宠爱，兰陵公主的第一任丈夫是王谊之子王奉孝——王谊本为北周重臣，隋文帝为了巩固自己在朝中的地位，有心拉拢，便将还不满十岁的女儿杨阿五嫁到了王家。
原本这也算是一桩门当户对的好亲事，只可惜王奉孝是个病秧子，成婚没两年就撒手人寰。早早出嫁又早早丧夫的兰陵公主，即便按制守完三年的孝后仍不过十四岁，隋文帝不忍心看到女儿孤寡一生，于是又为她挑选了一门婚事，谁知正是这第二段婚姻，为兰陵公主后半生的不幸埋下了伏笔。
选定驸马的整个过程堪称一波三折。
隋文帝列出了柳述、萧玚等亲贵子弟作为驸马人选，一开始颇为属意萧玚，但在听到身边大臣说“萧玚当封侯，但无贵妻之相；柳述亦显贵，但守位不终”后，改变主意，决定将兰陵公主下嫁给柳述，理由是柳述身为臣子，能得到什么官位还不是由他隋文帝说了算。
驸马人选尘埃落定后，时为晋王的杨广顿时不高兴了。因为萧玚算是杨广的妻弟，他原本想借兰陵公主的婚事进一步拉近自己和西梁萧氏的关系，哪知这下算盘落空了。杨广因此十分不快，但他不敢怨怼定下这门婚事的父亲隋文帝，只记恨上了柳述。
再加上柳述先是凭借父亲柳机的门荫做了太子杨勇的亲卫，后来又因为尚主的缘故，不仅在史书上大大风光了一把，被称为是隋文帝“于诸婿中，特所宠敬”的，还因此得到了开府仪同三司、内史侍郎的高官厚禄，大大的实惠也捞在了手，愈发引得杨广嫉恨不已。
兰陵公主再嫁柳述时年仅十八岁，她没有像几个姐姐一样自恃身份高贵，在婆家骄纵横行，而是谨守妇道，能够屈尊纡贵地侍奉公婆，甚至在长辈生病的时候亲自奉上汤药。
只可惜好景不长，柳述因为恃宠生骄得罪了杨素，被杨素怀恨在心。隋文帝病重时发现杨广调戏自己的妃子，大怒之下想要废掉杨广的太子之位，杨素趁机与杨广密谋，假传圣旨将柳述等人抓了起来。等到隋文帝一死，杨广就将柳述流放岭表，不仅强行令他与兰陵公主离婚，还强迫妹妹改嫁。
兰陵公主自然是誓死不从，不但不肯朝谒杨广，还上表请求去掉自己的公主封号，要求和丈夫一起流放。杨广非常生气地说：“难道天底下就没男人了吗，非要和柳述一起流放！”兰陵公主则答道：“先帝将我嫁到了柳家，现在柳氏有罪，我也应当连坐，不需要陛下法外开恩。”
迟迟得不到杨广同意的兰陵公主，没过久就忧愤而死，临终前上表说：“我生前不能跟随丈夫一起，只希望死后能够葬在柳氏的坟地里。”杨广看了后更加生气，连一滴眼泪都没流，便将她草草地葬在了洪渎川。
兰陵公主死时年仅三十二岁，如果隋文帝在天有灵，不知道会不会后悔当年的决定？
