英、法等国为了扩大在中国的侵略特权，倾销商品，其驻华公使于清咸丰四年 (l854年) 和六年两次提出修改《南京条约》的要求，遭到清政府拒绝，遂诉诸武力，挑起战争。
九月二十五日，英舰 3艘、划艇10余只、陆战队 2000人，借口到中国船“亚罗”号上搜捕海盗，闯入虎门(清军下令不准还击)，攻占珠江沿岸炮台，炮轰广州城，逼两广总督叶名琛谈判未能得逞，遂撤往虎门口外。七年夏，英增派远征军2900余人抵达香港。法国以天主教神父马赖被判死刑为借口，也派远征军1000人，与英组成联军，共舰船 61艘，总兵力 1． 1万余人。�叶名琛奉“总宜息兵为要”的谕旨，既不侦察敌情，又不加强战备。十月二十七日，联军驶入珠江口，二十九日兵临广州城下。十一月十三日，联军分三路进攻广州，守军大多一触即溃，广东巡抚柏贵和广州将军穆克德举白旗降，叶名琛被俘，后囚死于印度加尔各答。
英法联军入侵广州未能逼清政府屈服，遂北上津、京。八年三月初七，联军舰队20余艘、官兵 2600余人抵天津大沽口外，要求立即与清政府全权代表谈判，但未达成协议。四月初八，联军水陆并进，�攻占大沽炮台，进逼天津城下。五月中旬，英、法、美、俄公使逼清政府签订《天津条约》，战火暂息。九年五月十七日，英、法政府坚持进京换约，联军舰船 22艘、官兵 2100人，再次抵大沽口外。这时，大沽口防务已得到加强，炮台增至 6座，于海口设置了铁链、木桩等障碍物，部队加强了临战训练。二十五日，联军出动炮艇 13艘，�贸然冲入海口拆除障碍物。守军火炮齐发，中敌旗舰，击伤英侵华海军司令贺布。随后，联军陆战队 1000�余人在南岸登陆。僧格林沁急调火器队迎击，在北岸炮台火炮支援下，将敌击退。此战，共击沉、击伤敌炮艇 6艘，毙伤敌官兵 484人。联军遭此惨败，决心实施报复。
而咸丰帝竟在战后，抽调守军 2000人去镇压捻军。�僧格林沁在“总以抚局为要”的谕令下，未在北塘设防。十年六月初十，联军1.7万余人、舰船百余艘再临大沽口附近海面。六月十五日，占领北塘，继败清军马队，攻占新河、塘沽。七月初五进攻大沽北岸炮台，直隶提督乐善以下千余人壮烈牺牲。僧格林沁率队经天津退至通州。七月初八，联军进据天津。咸丰帝感到联军提出的条件过于苛刻，决心与敌一战。当时，僧格林沁率清军 3万余人(其中马队万人)部署于张家湾、八里桥一带。联军为逼清政府满足其要求，决心进犯北京，双方在张家湾、八里桥展开决战。八月初四，联军发起进攻，清军马队遭火箭袭击，惊骇狂奔，冲动步队，造成全军败退。初七，联军进攻八里桥，僧格林沁用马队从正面实施反冲击，遭到联军火力大量杀伤，被迫后退，八里桥落入敌手。接着，联军又分兵抄清军后路，僧格林沁弃军先逃，清军全线崩溃。
此战之后，咸丰帝逃往热河，留恭亲王奕昕“督办和局”。八月二十九日，联军不战而据北京外城，并对圆明园等处大肆进行抢掠，尔后焚毁。九月十二日，英、法逼清政府签订了中英、中法《北京条约》。随后，俄国趁火打劫，也逼清政府与之签订了中俄《北京条约》，使中国的领土和主权遭到更大的损失。十月，侵略军撤出京、津地区，第二次鸦片战争结束。
第二次鸦片战争
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